– Мы делали так… Чтобы не проговориться. Теперь поздно. Похоже, мы столкнулись с враждебным миром, Каэ. Мы лишком далеко углубились в космос, Каэ. Мы вышли за Рубеж, в неизведанные области внешнего пространства. И до времени, до самого последнего времени не знали, что навстречу нашим кораблям движется какая-то страшная, жестокая, неумолимая сила… мы вышли в область, где действуют силы иного, непонятного нам, губительного для нас мира. Мы назвали его: «Цивилизация Беллис».
– Вот как? – удивлённо воскликнул Каэ. – Ничего не слышал о нём. Новый мир? Новый контакт?
«Творец, да что я такое говорю!» мысленно одёрнул он сам себя. «Что за наивные слова! Она же ясно сказала, что этот мир нам враждебен… Но как такое может быть? Мы никогда ещё не встречались с враждебными нам цивилизациями. Мы испытывали на себе лишь агрессию некоторых примитивных обществ, на далёких планетах, на окраинах Мира. Но контакты с этими мирами приостановлены на время их взросления. Но… Цивилизация, да ещё и угрожающая нашим кораблям? То есть высокоразвитая цивилизация? Агрессивная высокоразвитая цивилизация? Чушь! Чепуха какая-то! Этого не может быть. Разум и агрессия несовместимы! Это же очевидно! Наше учение, наша вера…»
Каэ почувствовал, как волнение охватывает его и кровь горячим, пульсирующим потоком приливает к голове.
Мысли его смешались. Он уже и сам не мог понять, что именно он сейчас испытывает более: удивление, замешательство… Или возмущение нелепым промыслом Творца, допустившего такое невероятное, нелогичное, безумное и даже преступное смешение разумного и губительного.
«Беллис» – безумцы?..» промелькнуло в голове у Каэ.
– Им не нужны контакты, – продолжала Эвия. – Мы не знаем, кто они такие, эти люди «Цивилизации Беллис». Мы даже не знаем, как они выглядят…
Помолчав немного, Эвия добавила:
– Мы даже не знаем, люди ли они.
– У нас нет их изображений? – уточнил Каэ.
– У нас ничего нет, кроме погибших кораблей, – ответила Эвия.
«Кораблей? Погибших? Вот это новость! Вот что они скрывали!»
– Мы, командиры экспедиций Зелёного Мира, скрывали информацию о гибели наших звездолётов, – подтвердила Эвия его догадку. – В последнее время… не так давно… нет, уже не помню, когда именно это началось… Наши корабли стали гибнуть. Первый случай мы посчитали лишь несчастьем. Трагическим стечением обстоятельств. Исследовательский корабль погиб на одной из планет с агрессивной кислотной атмосферой. Мы полагали… Точнее, пытались сами себя успокоить. Нам хотелось думать, что это просто несчастный случай: разгерметизация корпуса, сбой в системе защиты…