Из гостиной доносились оживленные голоса и хохот. Отец о чем-то спорил с ректором университета. Страсти накалялись. Отец любил загадывать шарады.
– А теперь ещё одна загадка. Ученик 1 класса решит её за 5 минут, старшеклассник за 15 минут, студент за час.
– Давай свою загадку, – потребовал ректор. Решу на спор за три минуты.
– Загадка: расшифруйте «одтчпшсвдд».
Через три минуты я поняла, что ректор спор проиграл.
Мы торжественно внесли кастрюлю.
– Прибыл десерт, – объявила мама.
Ей предстояло перелить его в фарфоровый сосуд, но она не успела сделать этого. Отец выхватил кастрюлю из рук Гали и надел ее на голову ректору. Тот никак не прореагировал на подобное обращение. Он сидел неподвижно во главе стола и облизывал языком стекающую с головы пенистую жидкость. Он проиграл в споре с отцом, поэтому и не врезал. Отец осторожно, чтобы не запачкаться, схватил ректора за воротник и потащил в ванную. Наполнив ее, он окунул ректора в горячую воду, замочив его до пояса. А затем ректор сам залез в ванную и смыл остатки мусcа. Увидев, что я наблюдаю за ним, он пообещал, что завтра даст мне сесть за руль его новой машины.
– Но у меня нет прав, и вообще я не умею водить.
– Не важно, будешь учиться ездить за городом.
И я поняла, что это также было условием платы за проигрыш…
* * *
Галя позвонила на следующее утро.
– Отец еще жив, но тебе лучше приехать как можно скорее. Во время операции у него остановилось сердце. Но сейчас его вывели из состояния клинической смерти. Выезжай сегодня вечером. Он хотел увидеть тебя до того, как умрет. Хотел что-то сказать именно тебе.
Медлить было нельзя. Именно с отцом были связаны наши семейные тайны. Никто из нас так и не узнал подробности его биографии. В последние годы в средствах массовой информации Нижнего Новгородаего представляли как ученого-астронома с мировым именем.
Но мы точно знали, что во время войны отец был связан с советской разведкой. Знали из обрывков фраз, случайно оброненных им, из собственных наблюдений за его энциклопедической памятью. Он говорил на нескольких языках, но ничего не рассказывал нам о том, при каких обстоятельствах выучил их. У отца был паталогический интерес к государству Андорра. Он знал каждую улицу, каждый дом, он мог описать каждый куст. И при этом уверял нас, что эти знания – всего лишь следствие его интереса к географии. Вообще отец был личностью загадочной. И трудно было провести грань между фантазией и реальностью в его рассказах.