Третий том «Истории Римских Пап» посвящен истории Апостольского Престола второй половины первого тысячелетия нашей эры. Он начинается с понтификата Григория I Великого, выдающегося теолога и писателя, наметившего путь развития средневековой европейской литературы, и завершается понтификатом Папы первого «Millenium» – Сильвестра II, выдающегося ученого, сыгравшего большую роль в развитии европейской математики и астрономии.
Для истории Европы это период, во время которого закладывался фундамент новой европейской цивилизации и намечались пути формирования синтеза античной культуры и христианской религии. На территории бывших римских провинций, сметенных Великим переселением народов, возникли первые, еще наполовину варварские королевства. Культура античных городов вместе с риторскими школами, библиотеками и театрами уже стала достоянием истории. Единственной структурой, выстоявшей в этом лавинообразном потоке обрушившихся на Европу нашествий племен и народов, была Католическая Церковь. Аббатства и кафедральные епископские школы не только продолжали «translatio studii», но и формировали новую культуру, ставшую фундаментом современной европейской цивилизации. И во многом решающую роль в этом процессе играл Рим – Апостольский Престол святого Петра.
Рим в VII веке, с которого начинается повествование книги, находился в составе Византийской империи, а Папы Римские были подданными византийского императора. Итальянская провинция империи – Равеннский экзархат занимал не всю территорию Италии, а только восточную и южную части Апеннинского полуострова. На севере Италии утвердилось Лангобардское королевство, а в центральной части – два лангобардских герцогства – Сполетское и Беневентское. Папы Римские, будучи подданными императора, обязаны были после избрания получать утверждение императорской власти, и только после этого происходила их интронизация.
Процедура избрания Папы Римского до XIII века не была четко определенной и менялась на протяжении веков. Процедура избрания Папы Римского в первые века христианства не отличалась от процедуры избрания других епископов, самые общие положения приводит Папа Климент I (Первое послание Климента Римского к коринфянам, 44). Несколько более подробно об избрании Папы Римского писал в своем послании Киприан Карфагенский: говоря об избрании Корнелия, он сообщает в том числе, что тот прошел все ступени церковной иерархии (Epistola, 55).