Мария, сестра Насти, убежала вперед и давно уже сидела за столом вместе с главой семейства, матерью девушек и отцом Дениса, кардиохирургом от бога и просто хорошим и очень веселым человеком. Они что-то бурно обсуждали и, увидев ребят, попросили их поторопиться. Настя тут же вернулась в реальность, как говорится, спустившись с небес на бренную землю, и прибавила шаг. Подойдя к столу, Денис отдал покрывало кому-то из обслуживающего персонала и сел рядом с отцом. Настя же оказалась напротив молодого человека, расположившись с противоположной стороны стола рядом со старшей сестрой.
– Вас не дождешься! – весело воскликнул Владимир Николаевич, хозяин дома, сидевший на почетном месте главы семейства. – Что же заставило Вас, юная писательница, так задержаться и задержать нашего гостя? – с улыбкой произнес он, обращаясь к своей младшей дочке.
– Па-а-а-па… – немного смутившись, сказала она. – Просто я пыталась понять, что не так с моей рукописью, а Денис мимо проходил, вот и заболтались, – как-будто начала оправдываться она, накладывая в тарелку салат из свежих овощей.
– У Вашей дочки талант! – без притворства произнес Николай Николаевич, отец Дениса, захватывая куриную ножку с круглого блюда, стоящего практически посередине стола. – Я имел удовольствие прочитать одну из ее книг, кажется… – он на пару мгновений задумался, вспоминая название произведения. – Если я правильно помню, то она называется «Планета Телулон, или Любовь через пространство», – мужчина улыбнулся, подмигнув девушке. – С моей работой, порой, не удается толком отдохнуть, а уж об отпуске и думать не приходится, а вот книги мне помогают расслабиться. Люблю читать, но, к сожалению, не могу злоупотреблять чтением, чтобы глаза не напрягать. И книги Настюши мне очень понравились. Сейчас читаю «В стае волков, или Своя среди чужих, чужая среди своих». Меня заинтересовало название, а вот теперь думаю не попросить ли автора лично прочитать мне пару глав?.. – он снова улыбнулся и подмигнул девушке.
– С удовольствием, Николай Николаевич, – ответила она.
Смирнов старший был приятен во всех отношениях. Он оказался не только замечательным хирургом с «золотыми» руками, но и просто веселым, жизнерадостным и интересным человеком, с которым можно было говорить часами на различные темы, и при этом всегда казалось, что он знает если не все, то многое. Николая Николаевича было очень приятно слушать, так как его голос имел удивительный тембр, ласкающий слух, а внешне он очень напоминал Санта-Клауса. Немного полноватый, высокий, его рост был около ста восьмидесяти сантиметров, с копной белоснежных волос и такой же белой, аккуратно подстриженной бородой. Как говорится, седина его не испортила. Он всегда хорошо одевался, никогда и никто от него не слышал грубого слова. Смирнов старший готов был последнюю рубашку отдать ради своих друзей, которых, на самом деле, у него было не так уж и много. Он всегда говорил, что настоящих друзей не может быть много, а его друзья, в свою очередь, были готовы сделать все для него. Пару лет назад Николай Николаевич спас отца Маши и Насти, проведя сложную восьмичасовую операцию на сердце, а теперь вот устроил себе наконец-то отпуск и, к большой радости Владимира Николаевича, согласился променять санаторий на его загородный дом. Тут был и свежий воздух, и чистая вода, и хвойный лес, и белочки ручные, и его друг, с которым можно было поболтать, сидя у камина. Единственным условием, которое выдвинул хирург для отца девушек, было взять его сына с собой – Дениса. По мнению самого Николая Николаевича, Денис был весьма успешным, симпатичным и не бедным молодым человеком, но на личном фронте у него никак не складывалось. После последнего разрыва, а это было около двух лет назад, он так и не смог найти ту единственную, которая смогла бы ему скрасить вечера, а Смирнову жуть как хотелось понянчить внуков. Денис же, как он сам считал, смог наконец-то уговорить отца взять отпуск, но тот взамен попросил сопровождать его и быть рядом, пока он отдыхает у друга. Вот так и получилось, что две семьи, Мельниковы и Смирновы, стали жить в одном доме и под одной крышей, пусть даже и временно.