Вскоре из дощечек и верёвок они собрали нечто прямоугольное. Потом раздался свист и над деревянной площадкой надулся большой, неправильной формы шар. Веревки, сдерживающие его, натянулись и летательный аппарат, был готов оторваться от земли. Аборигены втащили на мостик всю свою утварь.
– Залезайте быстрее! – крикнул предводитель рыбаков.
Игорь и Варфоломей, с сожалением оставив краддов, забежали на мостик. Аппарат легко поднялся и заскользил по воздуху. Друзья стояли, не шелохнувшись, на шатких дощечках и крепко держались за верёвки.
– Как они ловят рыбу? – спросил Игорь.
– Не знаю и знать не хочу! Мне бы живым долететь.
Летательное судёнышко поднялось довольно высоко над водой и взяло курс на другой берег.
– А ниже можно лететь? – спросил Вар, – а то что-то страшно.
– Можно, – ответили рыбаки, – но может Белтибейн клюнуть.
– Кто такой Белтибейн?
– Не кто, а что. Рыба. Прыгает высоко.
Игорь и Вар замолчали. Что это за рыба, которая может сожрать целую кучу людей, вместе с воздушным шаром, воображения не хватало. Между тем, озеро закончилось.
– Мы снизимся вон на той поляне, – сказал один из рыбаков, – но не до самой земли. Вам придётся прыгать. Но это не очень высоко, так что не переживайте.
– Вы не хотите снижаться?
– Мы не можем. Если коснёмся земли – шар сдуется до следующего дня. Таково его свойство.
– Понятно, – сказал Игорь, хотя на самом деле ничего не понял.
– Приготовьтесь! – скомандовал рыбак, – Прыгайте!
Игорь и Вар спрыгнули вниз. Мягкая трава смягчила падение, хотя Вару, с его коротенькими ножками, пришлось тяжелее. Рыбаки помахали им, а затем, набрав высоту, двинулись к озеру.
– Ты как? Можешь идти?
– Уже могу. Чуть ноги не отбил.
– Знаешь куда идти? – спросил Игорь.
– Куда-то прямо.
Они зашагали по дороге. Вскоре по обе её стороны стали расти деревья, а затем дорога постепенно исчезла, и путники оказались в лесу. И тогда прямо перед ними появилось гигантских размеров дерево. А на дереве – огромное круглое дупло.
– Вот он! – сказал Варфоломей.
– Кто?
– Вход! Вход на второй уровень!
– А почему на дереве и так высоко?
– На дереве, видимо, удобнее было. А высоко, потому что следующий уровень выше, друг мой, – сказал Вар, – сейчас полезем наверх.
Когда они подошли ближе, Игорь заметил вырубленные в дереве вполне удобные ступени.