– Кажется, я уже пришёл, – сокрушенно проговорил Вар, – ступени явно не для моего роста, мне не дотянуться. Я как-то об этом и не подумал.
– Подожди ты расстраиваться, я тебя вытяну, только верёвки нет.
– А нож есть?
– Нету, а зачем?
– Бороду отрежу! Вместо верёвки, всё равно она мне не нужна.
– Есть зажигалка, правда вонять будет…
– Пускай воняет, главное вытащи меня!
Игорь достал зажигалку и аккуратно, опалил бороду Варфоломея. Без бороды он выглядел ещё более смешным и одновременно несчастным. Игорь прикинул длину бороды и понял, что она недостаточна.
– Мы ведь вернёмся в свой нормальный вид? – спросил он.
– Конечно!
– Тогда отожги и мою косу, только башку мне не спали.
Игорь объяснил, как нужно пользоваться зажигалкой и доверился Вару.
– Готово! Вот твоя коса и зажигалка!
Игорь связал из своей косы и бороды Вара приличной длины верёвку. Затем полез по дереву. Где-то на половине пути он крикнул Вару, чтобы тот хватался за импровизированный трос. Сам он уже держался руками за край дупла. Подтянувшись, он плюхнулся животом на ровную поверхность и перехватил наполовину распустившуюся косу двумя руками. В последний момент он успел схватить товарища за шиворот и втащил его в дупло. «Верёвка» распустилась в руках Вара.
– Спасибо, друг! – со слезами на глазах поблагодарил его Вар.
– Да чего уж, – ответил Игорь, – пойдём что ли.
– Пойдём!
Обнявшись, они вступили под тёмные своды загадочного дерева.
Дорога в выдолбленном, дупле вела вверх. Внезапно путников обдало волной свежего воздуха с привкусом морской соли.
– Знакомый запах, – сказал Игорь, – так пахнет, обычно, на берегу моря.
– Так мы и выйдем на берег, – ответил Вар, – это водный уровень – сплошной океан и острова.
Игорь сразу же поставил в мозгу установку: не думать о том, где он находится. Пускай это будет не новый уровень, а путешествие в другую страну, например. И тотчас в голове наступил порядок, и всё встало на свои места. Да, они путешествуют. Да, это страна океанов и островов. И прекрасно!
– Ты чему так радуешься? – спросил Вар, – улыбка у тебя до ушей!
– Решил не думать о том, где действительно нахожусь. И знаешь что? Стало легче.
– Вот и правильно! Я ведь говорил тебе, что не стоит об этом задумываться.
Между тем становилось всё свежее, а прохода было не видно. Только Игорь захотел задать на эту тему вопрос, как ступил обеими ногами на прибрежный песок. Где-то впереди плескались волны. Дул лёгкий бриз.