Мать вскрикнула, и запищал младенец.
– Покажи. Покажи мне его, – попросила она тогда
надрывным от слабости голосом.
Отец отрицательно покачал головой, кутая ребёнка в
кусок ткани. Мать, прикрыв ладонью рот, издала протяжный стон,
долгий, на одной ноте, полный душевной боли.
– Дай мне его, пожалуйста, – давясь слезами, ещё раз
попросила она мужа.
Потом они плакали вместе, а ближе к утру отец взял
этого ребёнка и ушёл. Выйдя утром на крыльцо, Нушик обнаружил свой
двор, весь заваленный снегом. Это был первый снег в эту зиму, но
так обильно, как в тот год, в самом начале зимы, он никогда ещё не
выпадал.
Отца не было почти две недели. Мать за это время
сильно исхудала и спустя несколько дней после памятной ночи якобы
вернулась от родни. Нушик не подал виду, что стал нечаянным
свидетелем рождения. Родители тогда не заметили его пробуждения и
думали, что старшему сыну неизвестно о появлении брата. Первые годы
он часто думал о случившемся, но потом мысли те прошли, улеглись и
надолго позабылись, потому что на их смену пришли другие, более
трагичные. Мор, прошедший по его родным землям, прибрал почти всех
жителей деревни, и его мать с отцом в том числе.
Схоронив родителей, двенадцатилетний подросток подпалил свою хату и
ушёл прочь, куда глаза глядят. Так он скитался долгие месяцы, пока
не попал в портовой город, где и пристроился грузчиком.
Лаки он видел, ещё когда тот был вполне здоров и
полон сил. Бравый моряк по несколько раз в год заходил на своём
судне к ним в порт, и хорошо платил Нушику за работу,
никогда не обманывал молчаливого нелюдимого подростка. Многие в
порту ошибочно думали, что мальчик немой, и часто обижали, не
заплатив или отобрав заработанное, называли обидными словами, но он
боялся дать отпор, хоть и был гораздо сильнее многих. «Не
высовывайся! Будь как все, сынок, иначе они узнают, что ты
проклятый!» – намертво засели слова отца в памяти ребёнка. Отовсюду
его прогоняли, и даже местные бездомные отказались взять «немого»
мальчишку в своё общество, но только не Лаки. Этот человек всегда
широко, искренне улыбался, завидев паренька, и призывно махал,
приглашая на борт. Часто угощал невиданной едой, привезённой из
других стран, дарил одежду, а однажды даже нож подарил, сказав, что
только рабы ходят безоружными, а он, Нушик, не раб. И однажды он
пропал. Нушик сильно тосковал. Он с замиранием сердца всматривался
в морскую даль, завидев там приближающийся корабль. Надеялся, что
это идёт судно капитана Лаки, но так и не дождался. А когда спустя
несколько лет увидел угрюмого калеку в заношенных вещах и узнал в
нём когда-то весёлого моряка, то даже растерялся от удивления. На
то время Нушик уже превратился из затравленного подростка в
самодостаточного мужчину.