Незнакомец шёл не спеша, явно раздумывая.
– Я не хотел! Не знаю, как это получилось – стал оправдываться Дик – Темень-то какая. Заснул после смены здесь. По ошибке, наверно, включил заднюю. Не беда. Здесь недалеко, вон огни горят, живет механик Барт. Мы можем заехать к нему. Он посмотрит. Я за всё заплачу.
Незнакомец в ладно сшитом костюме, облегающем его спортивную фигуру, с незажжённой сигаретой во рту, слушал молча, стоя напротив Дика и пристально разглядывая, отчего у Элиота по спине бегали мурашки.
– Давайте, я сейчас достану фонарик и осмотрю для начала сам повреждения, – продолжал Дик.
– Не надо, – сквозь зубы проговорил наконец незнакомец.
– Почему же, может, там царапина, чепуха – не унимался Дик, чувствуя, что надо тянуть время. Только для чего? Он быстро пошел к своей машине и стал открывать дверцу. Она заела.
Незнакомец стоял и смотрел на Дика, который отчаянно дёргал ручку дверцы, отчего голова его совершала движения взад-вперёд. Похоже неожиданного зрителя этот спектакль заинтересовал, и он его не прерывал. Потом, видимо, потеряв интерес к продолжающемуся единственному действию, решил прекратить созерцание мучений. И полез в карман своего пиджака. Дик стал дёргать ручку ещё сильнее.
– Вижу, вы торопитесь. Но я ничего не могу поделать. Дверцу заклинило. Такое бывает у меня. Еще минутку, и она откроется, – понёс Дик свой монолог, потому что незнакомец продолжал молчать.
Тут внезапно сильный порыв ветра сбил шляпу с хозяина пострадавшего плимута. Он нагнулся, чтобы её поднять. Но ветер, играючи, отнёс шляпу дальше. Небо стало как-то быстро проясняться, и выглянула луна, осветившая место ночного происшествия.
Незнакомец поднял шляпу, стряхнул её и держал в руке.
Вдали показались огни приближающейся машины. Потом другой, третьей. Мимо быстро проехал форд. Следом за ним словно догоняя промчался кадиллак. А со стороны дома Барта неспешно плёлся грузовик.
Пустынная трасса вмиг стала оживлённой. А луна ярко заливала своим светом всю округу.
– Вот что, парень, – заговорил незнакомец, – вот тебе тысяча баксов. Ты меня здесь никогда не видел. Понял?
– Что же непонятного. Понял.
Дик взял деньги. Ого, целое состояние! Незнакомец сел в свой плимут, сдал назад, включил фары, вырулил и поехал в противоположную от дома Барта сторону.