Для Пардье опоздание является смертным грехом. Ей следует немедленно придумать железобетонное алиби.
На часах уже было десять сорок, когда Хлоя зашла в большой зал заседаний. Все взгляды устремились на нее, как бывает всякий раз, когда она появляется в любом помещении. Вооружившись покаянной улыбкой, она заняла место рядом с генеральным.
– Здравствуйте, господа, прошу извинить меня за опоздание.
– Мы ждали только тебя, – язвительно уточнил Филипп Мартен.
– Мне правда очень жаль, – добавила Хлоя, глядя ему прямо в глаза. – Но не каждый день представляется случай спасти чью-то жизнь.
Повисла тишина, все смотрели ей в рот.
– Мне пришлось делать массаж сердца пожилой даме, которой стало плохо. Я подумала, что это стоит получаса опоздания… Разве нет?
Мартен остался сидеть с открытым ртом, на губах Пардье появилась легкая улыбка.
– Ну что ж, раз наша героиня наконец прибыла, мы можем начинать.
Реклама – это в первую очередь вопрос воображения.
* * *
Гомес притормозил, проверяя название улицы. Жилой район Эври, ряды домов, имеющих раздражающую склонность походить друг на друга. Лучше не возвращаться домой вдрызг пьяным, а то еще перепутаешь хибары и окажешься в койке у соседа.
В самой середине этой грустной коллекции кукольных домиков располагается тот, где живет Валентина.
Майор заметил молодую женщину, которая уже ждала его на тротуаре.
– Добрый вечер, Валентина! Устраивайтесь…
Она села и глянула на него в явном замешательстве.
– Вы ослепительны. Этот наряд идет вам куда больше, чем форма.
– Невелика хитрость.
– И то верно. Поехали?
Она кивнула, и он тронулся с места.
– Расслабьтесь! Я вас не съем.
– Я несъедобная.
Гомес разразился смехом. Воспользовался остановкой на светофоре, чтобы посмотреть ей в глаза:
– Хотя вы очень аппетитная.
Валентина невольно покраснела, но тут же нашлась:
– Ядовитые растения всегда выглядят аппетитно.
Он прикурил сигарету и опустил стекло.
– Надеюсь, вам это не мешает?
– Мешает.
– Тем хуже!
– Галантный мужчина выбросил бы сигарету.
– Нет, – заверил Гомес. – Галантный мужчина спросил бы у вас разрешения, прежде чем закурить. В любом случае я не галантен.
– Спасибо за предупреждение, майор!
– Зовите меня Александр, пожалуйста. Не то я буду звать вас блюстительницей порядка.
– Ладно, Александр. Куда мы едем?
– Я знаю один приятный ресторанчик на берегу Марны. Устраивает?