Этикет того времени носил характер закона, и нарушение норм этикета рассматривалось как преступление. Во многих странах придворный этикет был доведен в некоторой своей части до явной нелепости, а иногда превращался в откровенную глупость. В старых хрониках нередко можно было встретить описание ссор и даже возникновения войны из-за нарушения какого-то мелкого и нередко нелепого правила этикета. Строгие правила этикета того периода не отличались рациональностью и целесообразностью действий, буквально до мелочей регламентируя жизнь королевского двора, что приводило к казусным, а порой и трагическим, ситуациям.
Показателен в этом отношении случай, произошедший и с Людовиком XIII. Однажды Людовику XIII необходимо было срочно обсудить с кардиналом Ришелье некоторые важные вопросы, и он поспешил в апартаменты кардинала. Но Ришелье не смог подняться с постели, чтобы поприветствовать своего короля, так как сильно был болен. Законы этикета не позволяли королю стоя разговаривать с лежащим подданным, поэтому Людовик нашел следующий выход: он лег рядом с Ришелье в постель – и разговор состоялся. При этом правила этикета и честь короля не пострадали.
Другой король – Филипп III – во имя этикета пожертвовал своей жизнью. По свидетельству историков, испанский король стал жертвой пожара в собственном кабинете только потому, что устав не позволял ему прикасаться к каминным щипцам. Горящий уголь вывалился из камина, а король «не имел права» положить его обратно. Однако в глазах современников он остался человеком чести, до конца следующим правилам этикета.
В XVIII веке потерпела крах наша миссия в Китае в связи с тем, что русский посланник отказался преклонить перед императором колени таким образом, как этого требовал этикет пекинского двора. В 1804 году Адам Крузенштерн, доставивший с кораблями российское посольство в Нагасаки, описывал с возмущением поведение голландцев. При появлении высокопоставленного японца они сгибались в поклоне под прямым углом, вытянув руки по швам. После неудачной попытки заставить русских поклониться на тот же манер японцы больше не беспокоили их на сей счет. И опять-таки нашим предкам пришлось удалиться ни с чем из-за нежелания соблюсти глупые, на их взгляд, правила этикета[2].