Пробудившись, Глиноматод глядел на соседа затуманенными глазами и спрашивал:
– Сколько нам еще до Синих Астероидов?
– Месяц, – тихо отвечал Жабурик.
Разговаривать не хотелось. Они уже успели всласть наговориться.
– Тогда я еще посплю, – сообщал Глиноматод и засыпал.
1 апреля 2159 года по земному календарю. Космос
Однажды наступил момент, когда хищник понял, что умирает.
– Прощай, брат, – прохрипел он, – Позаботься о моем теле. Я хочу, чтобы меня похоронили по ритуалу моего народа.
– Извини, – с сожалением развел перепончатыми крыльями Жабурик, – Это глупые предрассудки. Тебе уже будет все равно, а мне понадобятся силы.
– О чем ты говоришь?
– Мне придется съесть тебя…
– Как? – от неожиданного признания соседа, в сердце Глиноматода вспыхнула слепая ярость, – Я столько терпел, а ты посмеешь так подло поступить?!
– Я же предлагал съесть меня, но ты отказался. Поэтому я с удовольствием употреблю тебя. Что в твоем теле самое вкусное? Мне представляется, что мозг, не зря же ты такой умный…
– Гадина! – взревел Глиноматод к которому от злости вернулась сила, – Убью, предатель!
Когтистая лапа, словно кузнечный молот, опустилась на ушастую голову Жабурика. Брызнула синяя кровь!
Хищник долго смотрел на мертвое тело. Затем решительно подошел и принялся разделывать мертвеца.
– Съест он меня, – бурчал Глиноматод, вгрызаясь в сочное мясо клыками, – Давно надо было сожрать тебя, неблагодарное животное!
Набив брюхо, он сытно рыгнул и развалился на дне клетки. Опять потянуло в сон. В мерцающем тумане видений сознание медленно раздвоилось. Два Глиноматода сидели в клетке и ожесточенно спорили:
– Зачем ты убил брата по разуму?!
– Он сказал, что съест моё мёртвое тело!
– Как он может съесть, если питается исключительно травой?!
– Но он так сказал…. Я поверил.
– Ты поверил потому, что хотел поверить.
– А может, он хотел, чтобы я поверил?
– А зачем ему это понадобилось?
– Не знаю. Он говорил, что в жертвенности предназначение его вида.
Глиноматод понимал, что проигрывает спор двойнику. Отчаянно попытался привести решающий аргумент, но запутался в деепричастных оборотах и проснулся. Перепончатые крылья чесались, как у новорожденного Жабурика. Видимо, Глиноматод попал в одно из тех сновидений, где приходится просыпаться раз за разом, пока сон не кончится сам по себе – ведь никаких крыльев у Глиноматода никогда не было. Он попытался проснуться заново. Ничего не вышло. Тогда Глиноматод начал вылизывать свои перепончатые крылья длинным фиолетовым языком, как это раньше делал Жабурик. Он так сосредоточился на этом занятии, что и не заметил, как задремал. Когда он пробудился, никакого Глиноматода уже не было.