Она содержалась за счёт государственной казны и комплектовалась лучшими бойцами и оружием. Её главную силу составляли полевые части пехоты, кавалерии и артиллерии, предназначенные для ведения маневренных боевых действий в поле. Они располагались в опасных местах у границ и поддерживались в боевой готовности.
В крепостях и тыловых городах несли службу гарнизонные войска.
Особое место занимала лейб-гвардия – отборные части от всех родов оружия. В мирное время они охраняли царские дворцы и важнейшие государственные объекты в столице – Санкт-Петербурге, а с началом войны выдвигались на театр военных действий как резерв Главного командования.
Почему «лейб-гвардия»?
Приставка лейб- на русском языке означает тело, а гвардия – охрана. Короче – телохранители, личная гвардия императора. Первые гвардейские звания в Русской армии получили знаменитые бывшие «потешные» полки царя Петра – Преображенский и Семеновский – в 1700 г. перед Северной войной. И в первом же сражении под Нарвой показали себя. Когда почти вся молодая русская армия под натиском шведов обратилась в бегство, эти полки встали у переправы и не сошли с позиции до конца боя, отразив все атаки шведов.