– Я не загорел, я всегда такой. Я – как мой папа, – широко улыбается мальчик, сверкая белыми зубами: одного зуба спереди не хватает.
– А где твой зуб? – спрашивает малыш. – Проглотил?
– Выпал, – гордо отвечает мальчик, – зато теперь новый растёт, коренной, как у взрослых. Видишь?
Мальчик широко открывает рот и показывает, как в щели между его зубами пробивается тоненькая белая полоска.
– Мне уже шесть. И меня зовут Макс, – быстро докладывает мальчик.
– А меня зовут Вик. Давай крепость строить?
Мальчик кивает.
Папа малыша как раз принёс большую полиэтиленовую бутыль с водой. Он поливает песок в песочнице и садится на скамейку, ждать деда – дед обещал принести всем мороженое.
Мальчики лепят высокие крепостные стены, окружают их рвом. Малыш выливает в ров остатки воды из бутылки.
– Здо́рово! – улыбается Макс. – Вот так крепость! Я в кино точно такую видел. Надо ещё сделать у ворот подъёмный мост.
Макс озирается в поисках какой-нибудь дощечки для моста.
К песочнице подбегает девочка в жёлтом платье и розовой панамке.
– Какой огромный дом! – восхищается девочка. – А где его крыша?
– Это не дом, это крепость, – объясняет Макс, – это стены от врагов.
– А можно мне с вами поиграть, чёрненький мальчик?
– Можно, – кивает Макс.
– А что мы будем делать? – спрашивает девочка.
– Будет война, – отвечает Макс, – враги будут рушить крепость.
– А кто будут враги? Можно, я? Можно? – нетерпеливо прыгает девочка.
– Давайте посчитаемся, – предлагает малыш. – Кто вышел – тот и враги.
Он тараторит любимую считалку деда:
Раз-два – кот из дому вышел,
Три-четыре – прячьтесь мыши!
Пять мышей поймает кот
Шесть на рынок отнесёт.
Макс и девочка попадают во враги. И значит, малышу придётся в одиночку защищать крепость.
Враги шепчутся, а потом начинают кидаться горстями мокрого песка. Малыш Ви подставляет ладони, защищая крепость от обстрела, но два метких попадания – и стены обрушиваются.
– Ура! – кричит Макс. – Победа!
Девочка радостно хлопает в ладошки.
– Яна! Что ты делаешь?!
К развалинам крепости подбегает рассерженная тётка: она хватает девочку за руку и тянет в сторону. Девочка хнычет и упирается.
– Сколько раз я тебе говорила, Яна: не играй с кем попало! Не подходи к бомжам, к нищим, к чёрным! Не возись с грязными уличными детьми!
– Никакие мы не уличные, – удивляется малыш Ви, – мы дома живём.