В средневековом Париже появилась благотворительность. При Людовике Святом старинная больница Отель-Дье, пристроенная к собору
Парижской Богоматери на Ситэ, была расширена и могла принимать до 600 человек в день. Приют и заботу страждущие находили и в более мелких благотворительных заведениях, например, в больнице Святой Екатерины на улице Сен-Дени (II округ современного Парижа) или странноприимном доме при церкви Сен-Жюльен-ле-Повр (V округ Парижа). Существовали узкоспециализированные институты: приют Троицы был основан в 1202 году для того, чтобы давать кров нуждающимся, буржуа Этьен Одри создал приют для обнищавших вдов (позднее известных как «вдовушки-одри-етки»), а король Людовик Святой основал приют слепых. Строились и лепрозории, которые располагались вне городских границ, чтобы население не чувствовало опасности, но достаточно близко, чтобы в них можно было доставлять благотворительную помощь.
Главным местом вспоможения неимущим стала больница Св. Лазаря неподалеку от Монмартра. На левом берегу стояла небольшая больница Сен-Жермен-де-Пре.
В период между 1348–1480 годами тридцать шесть лет Париж жил при эпидемиях. Инфекционные болезни уносили жизни парижан: в 1414 году – паротит, в 1418 году – скарлатина, в 1427 году – грипп, в 1433 и 1438 годах – оспа. Нищета усугубляла болезни, сильнее всего страдала городская беднота.
К началу XIV века налогообложение стало весьма ощутимым бременем для граждан страны. Особенно сильно повышение налоговых ставок отразилось на парижанах. Ища новые пути получения денег, королевская власть стала активно вмешиваться во внутренние дела Парижа. Девальвация валюты в 1306 году привела к тому, что восставшие напали на имение знатного купца Этьена Барбетта, который распорядился взимать налоги по новым, повышенным ставкам. Его имение разрушили и сожгли. Король хладнокровно подавил восстание, 28 зачинщиков были повешены публично.
После битвы при Пуатье в 1356 году король Иоанн II был захвачен англичанами, английские войска окружили Париж и разрушили северную часть города. «Они безжалостно жгли и грабили нашу родину», – писал летописец Жан де Венетт. Большие беды приносили банды мародерствующих солдат, заставлявших население выплачивать «выкуп», отбиравших скот и добро. Париж страдал от разорения окружающих земель, и невозможности нормально вести торговлю.