В дальнейшем набеги на Рим следовали один за другим. Те же готы, затем лангобарды, вандалы несли Вечному городу смерть и разрушения. «Рим, этот былой властитель мира – чем он стал теперь? Покинутый своими гражданами, разграбленный своими врагами, он теперь – лишь груда развалин. Что сталось с его сенатом? Где народ его? Сената нет, народ гибнет ежедневно, здания в развалинах… И то, что мы ныне видим в Риме, теперь повсюду – опустошение, разорение и голод» – эти слова папы Григория I, с которыми он обратился к своей пастве в 594 году, наверное, наиболее точно характеризуют состояние Вечного города. В этот момент лангобарды вновь подступили к стенам города. Правда, папе удалось договориться с лангобардами, и те отступили. Вообще же именно с начала VII века римские папы остались фактически единственными защитниками проживавшего на территории Италии населения, наместники Святого престола постепенно становились не только духовными, но и светскими правителями итальянских земель. Этот процесс завершился созданием в середине VIII столетия Папского государства (Папской области). В борьбе против лангобардов и других племен папа Стефан II заключил союз с королем франков, основателем династии Каролингов Пипином Коротким. Союз этот был обоюдовыгодным: папа в 754 году в Париже совершил коронацию Пипина (что придало его власти большую значимость), а король франков, в свою очередь, предпринял несколько военных походов против лангобардов и передал в вечное пользование церкви Рим и другие итальянские земли. Окончательно завершил разгром лангобардов сын Пипина Короткого Карл Великий, благодаря которому Святой престол подтвердил свою власть на Апеннинском полуострове. И на этот раз не обошлось без взаимной выгоды – папа Лев III подарил Карлу Ломбардию, а в 800 году короновал его как короля Священной Римской империи.
Можем ли мы сейчас осуждать готов за то, что они в свое время сделали с Римом? Конечно, «благодаря» им человечество лишилось многих великолепных памятников древнеримской культуры. Но с другой стороны, какие времена – такие и нравы. Противники готов, захватывая их поселения, поступали с ними точно так же. Так что вопрос этот по меньшей мере спорный. Как бы там ни было, именно после нашествия готов на Рим в европейские языки вошло слово «gothic», «готический», означающее «дикарский», «ужасный» и т. д.