А между водорослей время от времени мелькают крохотные рыбки. Стёпа с друзьями привыкли называть их верхоплавками. Хотя, скорее всего, у них есть и какое-то другое, научное и очень сложное название. Но мальчишки, следуя примеру взрослых, предпочли оставить этим рыбкам то название, которые им когда-то дали из-за их образа жизни. То есть – у поверхности воды.
И вот эти-то рыбки, мелькая между медленно качающихся стволов водорослей, прибавили этому подводному лесу жизни. Причём – заметно прибавили. Однажды яркий луч высветил пиявку. Которая медленно проплыла мимо двух мальчишек. Видимо, отправилась искать того, кто позволит ей взять у него немного крови.
Очень быстро гибкие водоросли сменились такими, которые стояли, словно часовые. То есть, они оставались совершенно неподвижными. Даже когда крупные караси, начавшие попадаться всё чаще и чаще, задевали их сильными, толстыми телами. Только ил, осевший на острых листьях этих водорослей, начинал медленно падать на дно в виде мутных облачков. А когда солнечные лучи, собранные водяными линзами волн в яркий пучок, падали на эти облачка, они даже начинали выглядеть едва ли не нарядно. Во всяком случае, в эти моменты они не производили впечатления обычной грязи, скопившейся на дне пруда толстым слоем.
И вот, наконец-то, далеко впереди появилась большая тень. Да что там! Не просто большая. Тень показалась Стёпе просто огромной! Такой, что, будь он нормальных размеров, на месте этой тени поместилась бы вся их деревня вместе со школой и больницей!
Кивнув в сторону этой тени, Бурлиньк с улыбкой объяснил:
–Ну, вот мы и приплыли! Это и есть коряга.
ПОД КОРЯГОЙ
Стёпа со страхом посмотрел на отбрасываемую корягой тень. На то, как она, уходя вглубь, словно бы увеличивается в размерах. Хотя её и без того вряд ли можно было бы назвать маленькой.
Безуспешно пытаясь не выдать охватившего его волнения, Стёпа спросил:
–А, может, мы ещё куда-нибудь сплаваем?
Бурлиньк, конечно же, без труда поняв, какие чувства захватили его нового знакомого, с улыбкой пожал плечами:
–Можем и в другое место сплавать. Но и тут есть на что посмотреть. Вот я сода, например, часто заглядываю. Ты не бойся, тут нет ничего страшного. Я тебе сейчас всё покажу, и ты увидишь, что тут намного лучше, чем сначала кажется. Поплыли?