Какие-то шарообразные, и тоже прозрачные, существа с одним единственным глазом и множеством ножек, которые постоянно двигались, также медленно опускались и поднимались внутри водной толщи. А внутри каждого из них билось крохотное сердце. И прозрачная кровь едва заметными толчками двигалась по трудно различимым сосудам.
И много ещё чего другого увидел Стёпа, пока вместе с Бурлиньком рассматривал жителей старого пруда.
Какое-то время мальчишка потрясённо смотрел на всё это подводное богатство. Ведь он и не подозревал, что в обычном пруду живёт так много различных существ. Пока что-то, какое-то движение на самом дне не привлекло его внимание. Что-то очень большое, и оттого – страшное, поднимая облачка мути, неумолимо двигалось куда-то в тёмную глубину пруда.
Заметив, что его новый знакомый смотрит вниз, Бурлиньк последовал его примеру. И, увидев то же, что и Стёпа, с улыбкой пояснил:
–Это Дедушка Рак куда-то пополз.
Потрясённо, что, учитывая все обстоятельства, совсем неудивительно, Стёпа спросил:
–Дедушка Рак? А разве в нашем пруду раки водятся?
Бурлиньк весело рассмеялся:
–Водятся! Не водятся, а живут! Точнее – живёт. У нас только один Дедушка Рак живёт. И, думаю, это хорошо. Потому что и его одного хватает, чтобы постоянно на всех недовольно ворчать.
Очень медленно, наверное, от растерянности, Стёпа выговорил:
–Ясно. А можно с ним познакомиться?
На что Бурлиньк беспечно махнул рукой:
–Не сейчас. Успеем ещё. Он тебе ещё надоест. Ему всё не нравится. То вода слишком мутная. То она слишком прозрачная. То тёплая, то холодная. Ему не угодишь. А, кстати, ты-то не замёрз? Не холодно?
Стёпа прислушался к собственным ощущениям. После чего, покачав головой, ответил:
–Нет. А почему, кстати? Ведь вода-то пока ещё холодная.
Бурлиньк, весело прищурив глаза, улыбнулся:
–Ну, мы-то же здесь как-то живём. Вот и тебе я постарался дать то же, что есть и у нас. Просто решил проверить.
Хоть Стёпа так ничего и не понял, он всё же многозначительно кивнул:
–Ясно. Ну, а с этими хотя бы поговорить можно?
Увидев, что мальчишка кивком указал на медленно ползущих по коряге улиток, Бурлиньк пожал плечами:
–Можно. Только они скучные какие-то. Всё время только о еде думают. И говорят только об этом.
Но Стёпа, естественно, уже его не слушал. Он понял только одно. А именно – с улитками можно поговорить. А это для любого мальчишки важнее, чем, например, оценка за домашнее задание. Да и как многое, многое другое. Ведь не каждый день предоставляется возможность поговорить с улиткой!