И старик, поплотнее запахнувшись в свой драненький плащ, начал:
– А расскажу я сегодня про Каменный Дом.
Марта встрепенулась:
– Это тот, что на Диком Холме? Там что, правда ведьма жила?
– Давно это было, – нараспев завел Сказитель, – так давно, что пять поколений черепах сменилось, камни истлели…
⠀
Тот каменный дом тогда был почти дворцом. Вокруг рос прекрасный сад, в котором, говорят, жили феи и эльфы, а к дому вел подземный ход, в котором гномы оставляли каждую ночь драгоценные камни.
⠀
Жила тогда в этом каменном доме прекрасная лекарка-ведунья. Лечила она травами, шептала над ранами, утешала ласковыми белыми руками – и процветала наша деревня, все люди были здоровыми и счастливыми.
⠀
Так произошло, что влюбился в прекрасную девушку юный рыцарь Тот. И стал каждый день к ней ходить, добиваться ее руки.
⠀
– Ты чего говоришь, старикан? – сплюнул один из слушателей. – Ведьмам же нельзя замуж выходить! Они от этого силу теряют.
⠀
Подвижное морщинистое личико Рибона вытянулось в изумлении, глаза стали огромными:
⠀
– А кто сказал, что они супругами стали? Кто сказал, что он ходил к ней, как к жене? – слушатели молчали. – Вооот! – поднял вверх палец Сказитель, – в те времена тоже кто-то не так понял происходящее. И то ли позавидовал, то ли позлобствовал, но только убили лекарку, забросили останки на крышу ее дома кормом для стервятников, а рыцаря Тота изгнали из деревни.
⠀
Тот с горя отправился на войну смерти искать, но только прославился своей храбростью, и получил имя Тот Смельчак.
⠀
Тем временем в деревне странные и страшные дела стали твориться. Влюбленные парочки, что ходили безрассудно встречались в Каменном Доме, исчезали бесследно. Скот, что забредал в сад возле дома, находили потом разорванным в клочья. А саму лекарку стали видеть на крыше дома да и в самой деревне. Только была она прозрачной и светилась.
⠀
– Привидение! – в страхе выдохнули все присутствующие.
⠀
Рибон удовлетворенно хихикнул и зажмурился:
– Дааа… Стала прекрасная девушка привидением. То ли от обиды, то ли от того, что неупокоенная, то ли от того и другого. Но ходила невинная душа по деревне и манила за собой молодых парней, да о помощи просила.
Мало ли, много ли времени прошло, – возвратился Тот Смельчак в деревню. Приюта искал или родная земля позвала? А, может, не земля, а Прекрасная Дева?