***
Дорога да лагеря заняла несколько часов. Выйти из города удалось
относительно спокойно, без дополнительных приключений, но постоянно
оглядываясь и вслушиваясь в любой шорох. Между собой они почти не
разговаривали, погрузившись каждый в свои мысли. Звери послушно
топали недалеко от людей, которые не переставали на них боязливо
коситься, и изредка пофыркивая несли свой груз. Марина находилась
всё в том же бессознательном состоянии, и Стас просто сгорал от
нетерпения задать ей целую кучу вопросов, чтобы выяснить детали
произошедшего.
Когда они подошли к дорожному затору, приближение к которому
возвещало о скором возвращении в лагерь и воссоединении с
остальными, Стаса обуревали весьма двоякие чувства. С одной
стороны, ему хотелось поскорее вернуться к своим и передать им
добытую еду, а с другой — он просто не мог себе представить, как он
сможет, глядя людям в глаза, рассказать о гибели двоих человек.
Особенно глядя Лене в глаза. Вот чего-чего, а потерю её мужа он не
сможет простить себе никогда.
Вдруг одна из «собачек» громогласно заклокотала, распугав всех
птиц в округе. Стас быстро к ней подскочил и стараясь сжать руками
мощные челюсти заругался:
– Цыц, ты, броненосец-переросток! Наших напугаешь.
– Нужно их пока здесь оставить, – посоветовали Стасу, – сразу их
вести в лагерь нельзя.
– Ага… Осталось только придумать, как заставить их полежать тут
в теньке, пока мы не вернёмся.
– Тогда пусть кто-нибудь один сходит к лагерю, а мы все подождём
здесь.
– Да, так, пожалуй, лучше будет.
Тут среди листвы раздалось шуршание, ветки придорожных кустов
зашевелились и оттуда выползла человеческая фигура. Петрович обтряс
мусор с одежды и поправил её, а потом медленно и с опаской подошел
к группе Стаса, не выпуская из рук своего верного ружья.
– Вы, значит, того… вернулись? – осторожно заговорил старик.
– Петрович! Ты откуда здесь нарисовался?
– Вокруг хожу, караул несу. Чтобы заранее опасность разглядеть,
значит.
– Не далековато для караула-то?
– Так мы вчера, значит, вот с такими же животинками
познакомились, и мило так пообщались… Лучше их заранее углядеть,
чтобы спрятаться, значит, успеть.
Стас внезапно вспомнил, что всё ещё держит руку на голове одного
из зверей и резко отдёрнул её. Зверь поднял голову выше, по-жирафьи
вытянув шею, и моргнул крупными желтыми глазами, разглядывая
Петровича. Старик окинул взглядом висевшие на его спине набитые
чем-то тяжелым сумки, потом перевёл взгляд на второе животное, на
спине которого по-прежнему неподвижно лежала примотанная верёвкой
Марина. Стас прочитал в глазах Петровича полное недоумение и решил,
что лучше ему самому всё сразу рассказать, чем ожидать наводящих
вопросов.