Принцип верховенства права Европейского Союза означает, что нормы этой правовой системы имеют большую юридическую силу, чем нормы правовых систем государств-членов.
Данный принцип имеет универсальное содержание в том смысле, что он охватывает любые нормы и источники двух правовых систем, которые могут находиться в противоречии друг с другом. Безусловное верховенство на территории Европейского Союза имеют не только учредительные договоры Сообществ, которые все государства-члены подписали и ратифицировали в установленном порядке, но также регламенты, директивы, другие правовые акты органов ЕС, даже в том случае, если конкретное государство отказалось одобрить проект документа и через своего представителя в Совете Европейского Союза голосовало «против».
Независимо от времени принятия источники права Союза и содержащиеся в них юридические нормы имеют приоритет над национальным правом, даже если законы или иные правовые акты государств-членов приняты позже.
Принцип верховенства его правовой системы был установлен самим Союзом в лице его главного судебного органа – Суда Европейских сообществ. Последний является высшим судьей при решении вопроса об устранении противоречий между внутригосударственным и союзным правом. В случае возникновения сомнений именно сюда обращаются национальные суды, причем суды высших инстанций не только вправе, но и обязаны это делать.
Из принципа верховенства права Европейского Союза вытекает ряд следствий, имеющих важное значение для повседневной практики органов правосудия государств-членов.
Во-первых, если одно и то же правоотношение урегулировано нормами права Союза и национального права, и эти нормы не соответствуют друг другу, то национальный суд или иной юрисдикционный орган вправе и обязан без ориентира на национальный закон или другой правовой акт вынести решение на базе источника права Союза.
Во-вторых, национальные суды и трибуналы должны осуществлять толкование норм внутригосударственного права в соответствии с нормами права Союза.
В-третьих, национальный суд не вправе сам осуществлять функции «конституционного суда» ЕС.
В момент создания Европейских сообществ принцип верховенства норм их правовой системы, которая в 1950-е годы только начинала формироваться, не был прямо закреплен в учредительных договорах.