— Всё, что ли? — Серый взгромоздил на сани
последнюю вязанку.
Мрак молча кивнул и принялся опутывать воз паутиной
веревок.
Серый разложил на снегу ремни упряжи — впрягаться
в нее предстояло им с Мраком, лошади
по глубокому снегу не тянули, вязли.
— Говорят, во Владимире Олеся собак под это дело
приспособила, — надевая лыжи, рассказал пыхтящему рядом Мраку
Серый. — Собаки по снегу хорошо бегают. И они
выносливее, чем лошади.
Мрак пожал плечами.
— Ну да, — поскучнел Серый, —
и то верно. Даже если не врут, так когда еще
у нас те собаки появятся? Мы с тобой уже
по-любому свалим.
Мрак кивнул.
— А вот если, представляешь... — Серый
с Мраком одновременно оттолкнулись палками, лыжи заскользили
по снегу. Волокуша с дровами тронулась. — ... если,
представляешь, сейчас бы собаки воз тянули, а не мы?
Вот бы жизнь наста... — Серый не договорил.
Мрак вдруг вскинул руку, призывая замолчать. Более чуткий
к лесу, он насторожился раньше, чем Серый. Впрочем, через
секунду Серый тоже услышал далекий волчий вой.
— Лося гонят, — объявил Мрак. И быстро сбросил
с себя упряжь.
— На нас? — Серый тоже скинул с плеч
ремни.
— В сторону... Но успеем. Жми.
— И Мрак, оттолкнувшись, рванул вперед.
Серый — следом, другу он привык доверять. Если Мрак
считает, что волки загоняют лося — значит, так оно
и есть. Сам Серый «слышать лес» не умел, хоть
и учился этому искусству вместе с Мраком.
Ну и ладно. Зато он бегает быстрее.
Старики-охотники рассказывали, что до того как все
случилось лоси были другими. И внешне отличались от тех,
что сейчас по лесу бродят, и повадками. Крупнее были,
сильнее. В одиночку не шастали — разве что весной
во время гона, — на зиму рога сбрасывали.
А когда все случилось, природа свихнулась, и зверье
вместе с ней. Зим-то как таковых не было, почитай, лет
двадцать. Лоси, как и другие крупные животные, измельчали,
а хищники стали отчаяннее и злее. В прежние времена
волчья стая ко взрослому лосю в жизни бы
не сунулась, уделал бы копытами — только
в путь. А по нынешним временам осмелели... Серый
слушал, и не то чтобы не верил — хотя
в поселках Цепи каких только стариковских баек
не понаслушаешься, но как-то не очень понимал, для
чего ему информация о том, как оно было раньше. Он сейчас
живет, а не до того как все случилось! И волки
с лосями тоже, с них, неграмотных, взять и вовсе
нечего. Напоролась стая на сохатого — так разорвет
за милую душу. Если их не опередить, конечно.