Инструкции — следующим листом.
Прощаться не хочу. Знаю, что я не лучший
отец, но тем отраднее видеть, что ты вырос хорошим
человеком. Я верю в тебя и Марка! И верю, что
у вас все получится. Ни пуха ни пера.
Кирилл».
С тех пор у Серого было, конечно, время
опомниться — а в тот момент его здорово сплющило.
Особенно первая фраза письма: если ты читаешь, значит
я не вернулся! Отец как будто прощался этой фразой, хоть
и написал дальше, что прощаться не хочет.
До сих пор в душе у Серого, несмотря
на обеспокоенные лица Лары и Сталкера, жила уверенность:
с отцом все в порядке.
Ну, задержался отряд в пути — мало ли что. Может,
кто-то ногу сломал? Или еду запасают на обратную дорогу? Или
еще что-нибудь... Страшная мысль — отряд не возвращается
потому, что возвращаться некому, до сих пор казалась
невозможной.
Это же отец! И Джек! И Олеся! Сильные, умные,
аж до самого Новосиба добирались — ну что
с ними может случиться? И — на тебе. Черным
по белому написано: не ищите нас.
Мертвым забота не нужна, — похолодев, расшифровал для
себя эту фразу Серый. Позаботьтесь о живых.
О поселке.
Серый вскинул голову, уставился на Сталкера — надеясь
прочесть в его глазах опровержение.
— Я тоже уверен, что все обошлось. — Слова
не понадобились, Сталкер его понял. Положил на плечо
тяжелую руку. — Но пока приходится рассчитывать
на худшее. Держись, пацан.
— Он жив, — сказала вдруг Лара. Побледневшая,
стиснувшая кулаки, говорила она твердо. — Я бы
почувствовала, если... Но он жив. И Джек тоже.
И Олеська.
Сталкер кивнул:
— Хорошо, коли так. Живы — значит, вернутся.
А только нам тут — не сидеть ведь на жопе
ровно? Действовать надо... В общем, неделя вам с Мраком
на сборы.
— Мы вдвоем пойдем? — удивился Серый.
— А кого тебе еще?
— Н-ну... — Серый запнулся. — С отцом-то
четверо ушло.
— Вот в том и дело, что четверо, да сам
бункерный — пятый. — Сталкер вздохнул.
— Неизвестно же, что случилось. Но он еще перед
уходом сказал, что, если не вернутся, надо будет поменять
тактику. Там, где взрослые мужики в открытую не прошли,
вы вдвоем втихаря, глядишь, проскочите.
— Ясно, — сказал Серый. Повернулся к Мраку.
— Ну... чего тогда тянуть? Пошли, что ли, собираться?
***
Это было пять ночей назад. Сегодня — шестая ночь, крайняя
из тех, что отмерил на сборы Сталкер. Завтра Серый
с Мраком уходят. А пока работы по заготовке дров
никто не отменял, в поселке каждые руки —
считанные.