— Поехали скорее, — взбираясь на высокое сиденье
и дергая лошадь за поводья, попросила Эри.
***
Эта дорога оказалась не такой утоптанной, как та,
по которой Эри ехала до сих пор. Лошадь бежала
не быстро, то и дело вязла в снегу. Удалившись
от поселка, Эри зажгла выданный Ларой фонарь. Лара вообще,
неодобрительно ворча, снабдила гостью в дорогу массой разных
вещей.
Тут была и фляга, покрытая изнутри блестящим составом, Лара
назвала ее «термосом». И какая-то снедь, завернутая
в грубую бумагу — ого, удивилась Эри, адапты, выходит,
бумажное производство освоили! И фонарь, и коробка
длинных самодельных спичек, и запасные варежки. Все это добро
Лара упаковала в небольшой рюкзак. На протесты Эри —
спасибо, мне ничего не нужно, — только фыркнула.
Сейчас Эри адаптской запасливости порадовалась. Масляный фонарь
освещал дорогу, помогая не потерять оставленный лыжами след.
Правда, в одном месте Эри все же запуталась, едва
не свернула в лес, но быстро поняла свою ошибку
и вернулась. Лыжня, странно прервавшись в месте поворота,
оказывается, продолжилась дальше.
— Скорее, миленькая, — обращаясь к лошади,
попросила Эри. — Мы должны их догнать!
Прошло два часа. По обе стороны широкой снежной полосы,
бывшей до того как все случилось автомобильным шоссе,
потянулись полуразрушенные дома. Брошенное поселение было
не первым: Эри видела подобные и когда Сашка вез
ее в Бункер, и здесь, на южной дороге, проехала
уже два похожих.
До того как все случилось, в этих домах жили люди.
Сейчас они сосредоточились в каких-то других, более удобных
для проживания местах. Из рассказов взрослых Эри знала, что
поселки адаптов редки и немногочисленны. Большинство бывших
городов лежит в руинах, постепенно зарастая лесом, покрываясь
мхом и забвением... Бр-р-р. Эри зябко передернула плечами.
Плотнее затянула намотанный на шею платок.
И вдруг лошадь, громко заржав, встала как вкопанная —
Эри от резкой остановки уронила фонарь и едва
не полетела в снег.
— Ты чего?! — рассердилась она.
Лошадь снова заржала, как будто оправдываясь.
А в следующую секунду Эри поняла, в чем причина
остановки. Находящийся поодаль дом, напротив которого остановилась
лошадь, был обитаемым. Лыжный след здесь сворачивал с дороги
и упирался в крыльцо — занесенное снегом,
но с протоптанной на ступенях дорожкой следов.