– Надеюсь, я не помешал…
– Да нет, что ты, – Блэкуолл махнула рукой.
– Здравствуй, Бенджамин, – наконец-то заговорил Минтвуд.
– П-привет. Как ты?
– Уже лучше, спасибо.
– На самом деле, я пришел поговорить с тобой.
Глаза Феликса наполнились надеждой. Элеонора, неуверенно смотрящая то на Бена у двери, то на колдуна с челкой в гостиной, вдруг зашагала в сторону кухни:
– Знаете, я пока налью каких-нибудь напитков. А еще лучше – приготовлю обед. В общем, зовите, если что.
С этими словами она затерялась в коридоре, оставив парней один на один друг с другом и с их неловким молчанием.
– Я хотел поблагодарить тебя за свое спасение, – решительно заявил простокровный, делая шаг вперед.
– Ох, Бенджамин, в этом нет никакой нужды, – колдун смущенно улыбнулся. – Я сделал то, что должен был. И если бы пришлось, я бы повторил это снова… И снова.
– Я знаю, – паренек был уже совсем близко. – Но это не все.
– Да? – Минтвуд неуверенно потупил взор.
– Когда ты исчез, я очень много думал, – виновато молвил Уорд, – и очень многое понял.
– …например?
Все еще в сомнениях смотря на своего собеседника, Бен перевел взгляд с его глаз на его губы и внезапно подался вперед. К своему собственному удивлению, Феликс отклонился назад, приставив указательный палец ко рту своего спутника.
– Я не хочу, чтобы ты делал это из чувства вины или благодарности, – обеспокоенно зашептал он.
Бенджамин недоуменно хлопал глазами.
– Я знаю, что это может прозвучать глупо, – продолжил колдун, – но я хочу, чтобы это было реальным. Мне страшно, что может быть по-другому.
Простокровный вдруг ласково улыбнулся, убирая руку собеседника:
– Ты можешь не переживать. Я делаю это только из-за своих собственных чувств. Я больше не собираюсь бороться с ними.
Радужки Минтвуда посветлели, окунаясь в светло-розовый пигмент.
– Я тоже не собираюсь бороться с ними.
И вот, спустя столько месяцев ожидания, томления, отрицания и боли, ребята прильнули друг к другу, оставляя любые сомнения позади. Этот сладостный и греющий душу миг, казалось, длился целую вечность.
Миссия, возглавляемая Верджилом Фроуксом, проходила как нельзя спокойно – попав в нужную часть осеннего региона, группа приступила к поиску так называемых следов магии. Естественно, никто из них не знал, что конкретно они искали, но и не спрашивал. За столь долгое время службы в комитете и коллегиях, чарокровные приучили себя не задавать вопросы, ответы на которые все равно бы не позволили им что-либо понять.