Лес, в котором оказались ребята, был очень живописен, но, к сожалению, им некогда было этим насладиться. Заместитель главы коллегии наблюдал за своими людьми, стоя чуть поодаль – чтобы контролировать округу. Феликс старался находиться по центру – так ему было легче держать скрывающие и защитные чары. Нейт и Нора выполняли непосредственно само задание, а все свои находки отдавали на изучение Пенелопе. Ее сестра стояла на небольшом холме, с опаской глядя на друзей.
– Блин, Вердж, – Гринфайер младший выглядел возмущенным, просканировав энергетическим колдовством опавшую листву, – хоть бы предупреждал о своих передвижениях…
– Да-да, я же уже извинился.
– Нора, ты вновь принесла следы Тони, – сочувствующим тоном отозвалась Леруа младшая.
– Черт побери, – брюнетка закатила глаза, – как много промахов мы должны совершить, чтобы этого было достаточно для того, чтобы мы закруглились?
– С каких это пор ты против «выездных» миссий, любовь моя? – Минтвуд заинтересованно глядел на работу Пенелопы.
– Я люблю, когда дело приносит пользу или хоть какой-то результат…
– Совместное времяпрепровождение – куда уж больше пользы!
Увидев утомленное данной фразой выражение лица Блэкуолл, Феликс растрепал ее волосы, улыбаясь.
– Ребята, не отвлекайтесь, – Верджил пытался быть строгим, но было видно, что он и сам уже изрядно заскучал.
Когда все понимающе замолкли, возвращаясь к работе, Антуанетта захотела воодушевить их:
– Даже если вам кажется, что в том, что вы делаете, нет никакого смысла – знайте, что это не так. Констанция прекрасно понимает, что делает. И какие бы результаты мы ей не принесли – они будут полезны!
Чарокровные улыбнулись – кто-то искренне, кто-то вымученно. Мгновением позже в чаще послышались чьи-то шаги, и ребята мигом встрепенулись. Увидев силуэт неизвестного, Элеонора тут же помчалась вслед за ним, в то время как Феликс окружил защитой себя и Поппи, а Тони подскочила к Нейту для того же. Верджил уже подготовил оружие, когда его ученица использовала портал, чтобы выпрыгнуть перед врагом и задержать его. Остальные вскоре проследовали к ним и увидели неказистого паренька, одетого во все черное. Фроукс мигом набросил на него энергетическую ловушку:
– Я – заместитель главы первой коллегии Чарма, назовись.
Неизвестный высокомерно запрокинул голову, но не проронил и слова.