К категории хорошо подготовленных можно было отнести две части – южноосетинский миротворческий батальон «Алания» (500 чел.) и ОМОН (200 чел.). Батальон «Алания» располагал некоторым количеством бронетехники – 18 единиц БМП-80 и 22 единицы БМП-2.
Осетины обладали некоторым опытом боевых действий. Помимо войны 1991 года и продолжавшихся после нее бесконечных стычек, южные осетины дважды участвовали во внешних конфликтах.
Впервые это произошло в ноябре 1992 года, когда около 600 военнослужащих и милиционеров Южной Осетии пришли на выручку северным братьям во время конфликта с ингушами. Военные действия продолжались три дня. На четвертый день была достигнута договоренность о прекращении огня, и в зону конфликта были введены войска Минобороны России и МВД России. Второй случай был связан с абхазской войной 1992–1993 годов. Зимой 1992 года первый отряд осетинских добровольцев помог восстановить силы понесшей сильные потери абхазской армии, а свежее подкрепление, прибывшее летом 1993 года, участвовало в окончательном освобождении Абхазии от войск Шеварднадзе.
Основная задача югоосетинской армии в случае начала широкомасштабной грузинской операции состояла в том, чтобы просто продержаться до подхода российских войск. С этой целью, чтобы прикрыть стратегически важный Рокский тоннель, а также понимая, что в легко простреливаемом городе бронетехнике делать нечего, Кокойты стянул всю имевшуюся бронетехнику и значительную часть артиллерии к Джаве – стратегическому пункту в 15 км севернее Цхинвала, преграждавшему путь на север. Собственно, он и не мог по-другому: согласно Догомысским соглашениям, ни одна из воюющих сторон не имела права держать тяжелые вооружения в зоне безопасности, и осетины соблюдали эту договоренность.
В Цхинвале должны были оставаться оснащенные легким стрелковым оружием и гранатометами бойцы ОМОНа, миротворцы, а также добровольцы. Им нужно было максимально длительное время продолжать бои в городе, не позволяя грузинам заявлять о захвате столицы республики.
Кокойты испытывал целую серию проблем. Осетинская армия не располагала достаточным числом подготовленных офицеров и технических специалистов. Наглядной иллюстрацией сказанного станет эпизод с захваченными в августе грузинскими танками, которые осетины не смогут завести. Кроме того, военное руководство республики не обладало опытом ведения крупномасштабных боевых действий и централизованного руководства в условиях войны. Боевая техника была распределена по ополченческим отрядам или просто стояла на базе, без экипажей и должной профилактики. Сказывались и излишние надежды на российские гарантии, которые Саакашвили были не указ.