Взглянув на Мэла совсем другими глазами, я тихо спросил:
— Что было после того, как Тьма поглотила тебя полностью?
— Не помню, — так же тихо ответил Палач. — Но потом появился ты,
и Тьма рассеялась. Поэтому я пошел за тобой.
— Ты надеялся, что это поможет сохранить рассудок?
— С тобой я почти не слышу голосов, — признался он. — Тьма
отступает, когда ты рядом. Я снова мыслю, порой даже чувствую себя
живым. Хотя и сейчас память вернулась ко мне не полностью.
— Что же именно ты хочешь вспомнить?
— Себя, — отвел взгляд Мэл. — Хочу понять, кем я был до того,
как стал Палачом.
Я вздрогнул.
Что значит, кем был?! Обычно, если мы находим свободного духа,
он и так прекрасно знает кто он. Он мыслит, помнит свою прошлую
жизнь и соглашается на служение добровольно, иначе его будет трудно
удержать. Да, порой это магов не останавливало. И чисто
теоретически, если найти заблудившегося духа, а затем лишить его
памяти… если внушить ему, что он — бессловесный раб, а затем
превратить в послушную куклу… то возможно все. Даже то, что Тьма
однажды достучится до усыпленного некросами разума и, вместо того,
чтобы пробудить, заставит его сойти с ума.
Да, мы давно уже не привлекаем к работе мертвых насильно, потому
что, даже став духом, человек сохраняет право на свободу воли и
принятие решений. Более того, чтобы его удержать, надо специально
подгадывать с заклинанием в момент смерти. А когда это проще всего
сделать? Правильно, когда именно в твой руке зажат ритуальный
кинжал. Но если с Палачом поступили именно так, то тогда становится
понятной его забывчивость и неудержимая страсть к зеркалам.
Переборов во Тьме заклинание забвения и осознав себя как
личность, он, судя по всему, однажды задался вопросом, кто же он
такой. Откуда взялся. И почему выглядит безликой тварью, способной
своим видом отпугнуть кого угодно. Наверное, поэтому он так
старательно собирал чужие лица вместо трофеев — просто искал среди
них свое собственное лицо! Много десятилетий искал! Но, будучи
безумным, не пытался сотворить его заново, а раз за разом лишь
надевал на себя чужую кожу, как будто это могло спасти его личность
от разрушения.
— Ты думаешь, что когда-то был человеком? — совсем тихо спросил
я, только сейчас в полной мере осознав, с кем мне довелось
столкнуться.
Мэл бесстрастно кивнул.