Немцы, похоже, разозлились. Пулеметные трассы ложатся всё ближе,
а фюзеляжи проносятся совсем рядом, грозя тараном. Олег, матерясь,
рвёт штурвал, ощущая всем телом стоны всего самолёта.
Долго уворачиваться от двоих ассов невозможно и от попаданий
трясётся левая часть плоскости, и фюзеляж. Мотор начинает сбоить и
дымить. Олег понимает – всё.
Пока двигатель ещё тянет, Чернов берёт штурвал на себя, переводя
самолет на вертикаль. На верхней точке отцепляет ремни и
вываливается из кабины. Мимо проносятся два мессера, гонящиеся за
И-16. Рывок, над головой хлопает купол, Олег повисает на ремнях и
удивлённо осматривается. Думал, улетели далеко, но парашют висел
над тем самым полем, с которого он и взлетел. А как давно? Смотрит
на часы. Ого! Прошло всего полчаса с взлёта. Минут десять кружил
над полем, это он помнил. Весь бой, получается, длился двадцать
минут? А вымотался, как будто выдержал рейс в десять часов без
автопилота.
Высота была небольшая. Ветер нёс купол прямо на поле боя,
немного снося к болотцу. Немцы пока не атаковали, но было видно
нездоровую суету у далёкой лесной опушки. К месту предполагаемого
приземления Чернова рысила приличная толпа немцев. А мессеры,
убедившись, что, наконец, сбили вертлявого русского, уходят вдаль,
напрочь игнорируя далеко видный белый купол. Скорей всего
выработали всё горючее. Сам И-16, уже густо дымя и летя по кривой,
падает почти в середину болота, но не взрывается.
Ветер нёс парашют к болоту. В последний момент Олег увидел, что
немцы совсем близко и, особо не заморачиваясь, отстегнулся ещё на
десяти метрах. Упал в жижу удачно, только сразу притопило по пояс.
Извиваясь ужом, быстро пополз к высоте, занятой красноармейцами.
Там его встретил Егоров и несколько бойцов.
- Молодец! – Хлопнул по плечу Егоров. – Иди, тебя командир
ждёт.
Чернов проскользнул в окоп. А сзади загрохотали
выстрелы.
Лейтенант выскочил навстречу и сразу схватил Олега за плечи,
затем обнял, отстранился и, смотря ему в глаза, затряс.
- Сокол! Настоящий сокол! Чёрт, я последнее время много
воздушных боёв видел, но этот! Ты же против двоих на равных дрался!
А того как свалил! Эх!
Рядом толпились бойцы, они улыбались Олегу, но Чернову стало не
до этого. Он медленно присел и откинулся на стенку окопа. Вдруг
поняв, что всё это время ходил по краю, ощущая сердцем холодную
сталь косы костлявой, уже занесённой над ним. Нервный смех вместе с
остатками адреналина выплеснулись наружу. Чернов смеялся, глядя на
сразу ставших серьёзными лица окруживших его бойцов. Лейтенант
нахмурился, затем достал фляжку, откинул крышку и протянул
Олегу.