Идти босиком по камням было крайне
неприятно, однако наличие живой конечности радовало куда больше,
чем отсутствие чувствительности в протезе. А потому я спокойно,
хоть и не слишком быстро, шел к брошенной машине.
Мэрау плелась сзади, повесив голову.
Кошка никак не могла пережить смерть создателя. И этот вопрос меня
заинтриговал: до сих пор считалось, что ладжары улетели на своих
кораблях. Но этот, сотни лет купавшийся в растворе, говорил только
о себе. Спрашивается, были ли другие ладжары на самом деле, или они
все суть куклы под управлением одного разума? Это бы объяснило,
зачем оставлять контрольное тело в пробирке: чтобы провести
окончательную проверку после завершения эксперимента.
Устроившись голым задом на
водительском сидении, нащупал рельефные педали и дождался, пока
Мэрау сядет рядом. Кошка машинально пристегнулась, все еще пребывая
в прострации.
Включив двигатель нажатием кнопки,
потянулся привычно почесаться. И чуть не расплакался, когда понял,
что преследовавший все эти долгие месяцы бесконечный зуд, наконец,
прошел. Опустив голову на руль, с истинным наслаждением
улыбнулся.
— Ты понимаешь, что чуть не угробила
все? — спросил, повернувшись к Мэрау.
— Ладжар бы не стал вредить нам.
— Ты не могла знать, когда ослушалась
моего приказа. В лаборатории могло быть что угодно. Система
безопасности могла принять твои действия за угрозу – и убить на
месте. Кто бы тогда занимался твоим драгоценным ребенком?
— Прости, — кивнула кошка, — больше
такого не повторится.
— Естественно! — заметил в ответ. —
Во всем Мьеригарде вряд ли найдется еще одна база ладжар.
Она потупилась, теребя ленту ремня
безопасности.
— Мэрау, посмотри на меня, —
потребовал я, взяв помощницу за подбородок, — у нас на Земле есть
поговорка: инструкции по безопасности написаны кровью. Ты
понимаешь, что это значит?
— Понимаю, Виктор. Я не глупая!
— Я знаю, именно поэтому прошу сперва
думать, и только после этого делать хоть что-то. Иначе мы все
рискуем. Во всем мире кроме нас троих надеяться не на кого. И твои
соплеменники сейчас только и ждут, когда ты дашь им шанс победить,
совершив смертельную ошибку. Просто помни об этом, пожалуйста.
— Хорошо, Виктор, я поняла.
— Тогда поехали, у нас теперь куча
дел, — трогаясь с места, заявил я.
Машина сползла с насыпи и бодро
помчалась обратно в сторону базы. Всю дорогу грустная Мэрау сидела
молча. Моя же голова была занята планами на будущее.