Призрак летел, летел быстро и неистово, подминая под себя редко встречающиеся на поле кусты. Он направлялся в сторону строя камышей, защищавших с берега темно-синюю гладь реки, искаженно отражавшую луну и напоминавшую вязкий кисель в эту безветренную и безмятежную погоду. Тихий, умиротворенный хор сверчков и лягушек, редкие возгласы птиц и периодическое удивление совы нарушало слабое, прерывистое, хриплое дыхание летящего привидения.
«Середина… никого нет, они потеряли, потеряли мой след, все хорошо, все будет хорошо… Я смогу, осталось немного, река может затормозить, сбить след, лишь бы хватило сил, лишь бы хватило сил, как страшно… помоги мне, великая Истина… я предатель… Нет! Все будет хорошо… я почти добежал… вот камыши… пойду напрямки… АААААА!!!» – неистовый крик, как пронзительный скрежет металла при экстренном торможении поезда, оповестил всю округу о том, что призрак остановился как вкопанный.
Дорогу преградили внезапно возникшие в чаще камышей сгустки огня, за мгновение образовавшие непроходимую стену. Приведенье отшатнулось влево – огненная стена, вправо – снова огненная стена, назад – огонь уже образовал единое непрерывное кольцо. Исчезли звуки птиц, сверчков, лягушек и совы. Пропал цвет зелени, остались только красно-оранжевые цвета и громкий треск опасного пламени. Понятие дня и ночи растворилось в инфернальной атмосфере происходящего. Даже лунный диск будто съёжился, испугавшись внезапно возникшего сюрреалистического зрелища.
Облик беглеца преобразился, он больше не напоминал призрака, скорее замученного каторжника или узника, а то и хуже… Он стоял в центре огненного круга, мотая головой из стороны в сторону, и неистово вопил, постепенно переходя на визг, рыдания и всхлипывания: «ВЫ НЕПРАВИЛЬНО ПОНЯЛИ! Я НЕ УБЕЖАЛ! Я ПРОСТО… ПОТЕРЯЛСЯ… ПОЖАЛУЙСТАААА… Простите МЕНЯ, Я НЕ хочу… не хочу… не хочу… Пожалуйста… ПРОШУ… простите… простите меня… кха-кха…» – громкость издаваемых им звуков постепенно уменьшалась.
Беглец тяжело упал на колени, осознавая безвыходность и фатальность своего положения. Пламя постепенно сужалось, но в какой-то момент замерло, оставив пятнадцать-двадцать метров от каждой из границ огненного кольца до несчастного узника.
Вдруг раздался громкий, низкий, пробирающий до костей голос. Источник его было невозможно определить, он был словно везде, будто не звучал вовсе, а раздавался прямо в голове беглеца: