Османская кампания на Кавказе и слухи о несравненной
магометанской жестокости к армянам заставили их умолять Корнилова
не идти на уступки, выгнать турок с Кавказа, как случалось не раз.
Деньги на достройку «Великого Февраля» горцы собирали по-русски,
всем миром, как из Араратской долины, так из диаспоры. Без
Черноморского флота Кавказ не вернуть; османские лёгкие крейсера
шныряли вдоль Крыма, напрочь убив каботажное судоходство.
Беда в том, что основное достоинство российских линкоров –
двенадцатидюймовые орудия главного калибра – в военные годы не было
никакой возможности купить за любые деньги. Российские заводчики
находились в узде германских подрядов, связанные кабальными
кайзеровскими контрактами, британцы и французы даже слышать не
хотели о продаже пушек Российской Директории после «удара в спину»
в октябре семнадцатого. Армянская изворотливость позволила
оснастить «Февраль» лишь тремя орудиями. Их стволы буквально были
украдены из Петрограда, послужив причиной изрядного международного
скандала.
С переделками корабль утратил солидный облик черноморского
дредноута. Единственная массивная башня главного калибра украсила
поднятый бак, придав профилю «Февраля» вид эсминца-переростка. Меж
дымовыми трубами кустари-самоучки из команды Погосяна установили
чудные решётчатые конструкции, будто бы львиная доля верхней палубы
была отведена под сушку матросского исподнего.
Опытовые стрельбы близ Севастополя ни в малейшей степени не
вдохновили моряков. Ракетные снаряды, выделанные из совершенной
чепухи – тонкостенных труб разного сечения, боевой части с болтами
и железными обрезками вместо шрапнели, летали вразнобой и удручающе
близко. В морском бою такое, с позволения сказать, оружие, – не
страшнее рогатки.
Но у Баженова и командующего Кавказским фронтом Юзефовича не
оставалось другого выбора. Вице-адмирал взялся бы вести в море
корабль с фейерверочными шутихами, лишь бы три его
двенадцатидюймовки оказались не дальше пятнадцати миль от осман.
Тогда нехристи вспомнят и Чесму, и бриг «Меркурий»! Дикие дивизии
литовского татарина Юзефовича, не уступающие туркам в азиатской
свирепости, перекроют пути и перевалы в горах. Лишённая снабжения
по морю, армия Нури-паши Киллигиля дрогнет и откатится к линии
фронта семнадцатого года, за Карс.