«Они» – это отец и Оксана – лучшая из мачех, которая хотя бы не распускала руки.
Лере было очень жалко подругу, которая жила совсем в другом, не понятном для Леры мире. Там напрочь отсутствовали любовь и забота, но она не знала, чем помочь подружке. Зина была гордая, она категорически не принимала помощь и даже могла смертельно обидеться на подругу, поэтому Лере приходилось прибегать к маленьким хитростям, например, отказываться от школьного бутерброда с колбасой, ссылаясь на то, что она плохо себя чувствует.
– Съешь ты… не пропадать же… – стонала она, держась рукой за якобы болевший живот.
– Ну ладно! – соглашалась Зина, у которой часто от голода темнело в глазах и сводило судорогой желудок.
Лера отдала подруге свою шапку, заметив, что в лютый мороз Зина бегает без головного убора и ее светлые волосы покрываются сосульками.
– Примерь эту шапочку, мне она мала, – вздыхала Лера вполне правдоподобно.
Понятно, что при такой жизни Зина не спешила домой, где ее постоянно шпыняли, дергали и гоняли за бутылками.
Так как у Зины не было условий для того, чтобы нормально делать уроки дома, она научилась запоминать всё прямо в классе, развив феноменальную память.
После школы она ходила в Дом пионеров и занималась всем подряд, благо в то время еще занятия в кружках были бесплатными. Она посещала и музыкальную школу. Страдая «комплексом отличницы», она и там добилась успеха. Зинаида Жалейко окончила музыкальную школу исключительно с положительными оценками, даже не имея музыкального инструмента. Ее выручал абсолютный слух. Она часами ночью «играла» на деревянной доске с нарисованными клавишами, сбивая пальцы в кровь. Мелодия звучала у нее в голове.
Но больше всего ее интересовали магия чисел и физика. Учитель физики Глеб Петрович только диву давался:
– У тебя, Зина, не голова, а вычислительная машина. Как ты можешь запоминать и хранить столько информации? Ты просчитываешь в задаче сразу последнее действие!
– Жизнь учит просчитывать, и ведь главное – результат!
– Эх, Жалейко, не всегда… не всегда. Ученые посвящают годы именно самому процессу открытия, а когда это происходит, радуются и одновременно грустят, потому что все самое интересное закончилось. Этак ты что-то очень важное проскочишь в жизни, – предостерегал ее преподаватель.
Зима на дворе стояла лютая. Зина пришла в школу после уроков. Она взялась за металлическую ручку двери и вскрикнула – кожа прилипла к металлу. Мороз в том январе был нешуточный, а перчаток или варежек у Зинаиды не было. Натянув рукав хлипкой короткой куртки, Зинаида потянула на себя школьную дверь и вошла в плохо проветриваемое, старое помещение школы, в которой даже при полном отсутствии ребятни все равно не было абсолютной тишины. Стены как будто хранили отголоски детского смеха, визга и топота множества ног.