Зина направилась в спортивный зал, ключ от которого у нее был, и заглянула в подсобку. Конечно, ребенку бы никто не поручил тяжелую физическую работу, да еще в школе, где он учится, но Зина договорилась с «техничкой» тетей Аней. Девочка мыла за нее три раза в неделю громадный спортивный зал, а та платила ей незначительную сумму из своей зарплаты. Больше всего Зина боялась, что ее увидит кто-нибудь из учеников, но в такое время все уже давно сидели по домам. Она налила два ведра воды и, нацепив большую тряпку на деревянную палку в виде буквы «Т», приступила к мытью замызганного пола.
Грязные окна изнутри были защищены от мячей решетками, но одно стекло разбили снаружи, и в зале было очень холодно.
Полы Зина мыла на одном дыхании, включив свой внутренний автопилот. Ее не покидало ощущение полного физического бессилия. Зина понимала, что сил нет оттого, что она мало ест, а к ощущению постоянного голода она уже давно привыкла.
Самым тяжелым в ее работе была протирка с двух сторон многочисленных матов, сваленных в углу зала. Об этом Зина даже думать не хотела. Один мат весил двадцать килограммов, и девочка с трудом ворочала эти громадины. Пахло хлоркой, которую Зина должна была добавлять в воду. От нее разъедало кожу рук и жутко щипало в трещинах на пальцах.
– Привет! – раздался за спиной Зины знакомый голос.
Лера частенько приходила в школу, когда там работала подруга. Зина уже устала сопротивляться ее посещениям.
– Привет, – ответила ей Зина, переводя дух.
– Извини, что опоздала, но маты тебе помогу перевернуть, – запыхавшись, сообщила Валерия.
Девочки, скрипя зубами, справились со своей основной задачей и упали совершенно обессиленные на эти же маты.
Лера была миловидной худенькой девочкой. Нежная кожа, темные выразительные глаза с поволокой, шелковистые волосы делали ее очень привлекательной. Она была невероятная чистюля и аккуратистка. И тем не менее Лера самоотверженно помогала подруге в ее тяжелой и грязной работе.
– Знаешь, у меня есть чай в термосе, котлеты с пюре… Мне мама дала, а я не съела… Не хочешь? – предложила Лера.
Зинаида повернула к подруге мокрое от пота лицо и совершенно серьезно сказала:
– Я торжественно тебе обещаю, что, когда вырасту, никогда не буду ходить голодной, стану носить только красивые и дорогие вещи и заставлю окружающих себя уважать.