Он слегка наклонил голову набок, словно о чем-то размышляя. Нелл предостерегающе взмахнула пистолетом:
– Даже не думай!
– Даже и не думаю, – простодушно улыбнулся он.
– Кто ты? – спросила Нелл, думая о том, что теперь ей делать с этим не-Рашденом. Нельзя же сказать, что она ошиблась дверью, извиниться и уйти.
– Как? – удивленно поднял брови незнакомец. – Уж не хотите ли вы сказать, что не потрудились даже узнать мое имя, прежде чем стрелять в меня? – Он снова рассмеялся. – Нет, это становится все интереснее и интереснее!
Мало найдется мужчин, способных шутить под дулом пистолета. Очевидно, здесь, в Мейфэре, их было больше всего.
– Похоже, ты мне не рад? Кажется, это у меня пистолет, и это я должна смеяться, а ты молить о пощаде.
– Молить? О пощаде?
Он неожиданно оказался совсем близко, и Нелл невольно отшатнулась, вскрикнув:
– Ни с места!
– Хорошо-хорошо! Стою на месте! – вскинул тот руки с раскрытыми ладонями.
– Так-то лучше, не то лишишься головы.
– Хорошо, буду иметь в виду, – едва заметно улыбнулся он.
– Значит, ты не лорд Рашден, – со вздохом полувопросительно произнесла Нелл.
После секундного колебания он покачал головой и сказал:
– Вообще-то я действительно лорд Рашден.
– Ты слишком молод.
– Надо полагать, вам нужен мой предшественник.
Наконец-то ей пригодились уроки матери. Большинство обитателей ее квартала не поняли бы этого парня. Если бы Нелл не прочла множество книг, она бы тоже не поняла его.
– Ты хочешь сказать, что недавно стал графом Рашденом? Ты молодой граф Рашден?
– Да.
Нелл помолчала, осмысливая услышанное. Затем ее охватило такое горькое разочарование, что она чуть не выронила пистолет.
– Когда он умер?
– Восемь месяцев назад.
Восемь месяцев! Она чуть не разрыдалась. Значит, все было напрасно. Она опоздала со своей местью.
– Я вижу, для вас это плохая новость, – сказал незнакомец.
Его слова привели Нелл в чувство. Смерть старого Рашдена вовсе не была плохой новостью, если бы не тот факт, что теперь ей придется отправиться на виселицу ни за что ни про что. Вернее, за то, что она подняла оружие на человека, который ничего для нее не значил. Впрочем…
– Ты его сын?
Мать не говорила, что у нее есть брат. Как знать, может, брат захочет помочь ей?
– Нет, дальний родственник, четвероюродный брат.
Значит, родство между ними весьма призрачное – седьмая вода на киселе. Вряд ли стоит надеяться на помощь.