Симпатичная, значит… Изрядное преуменьшение, папочка.
С другой стороны, если бы кому-нибудь потребовалась девица, способная двинуть злодея в коленную чашечку, те же люди кинулись бы ко мне.
Рядом с мамой и папой стояли Грег и миловидная азиатка. Анна, его первая жена. В отличие от моих родителей, они держались несколько отстраненно, словно наэлектризованные.
Взгляд Грега был печален.
Я положила фотографию на стол: изображением вниз.
На втором снимке была я собственной персоной. Мне – лет девять-десять, я прыгаю в озеро с ветки развесистого тополя. Кто и когда сделал фото, я и понятия не имела.
Взялась за письмо. На листке бумаги оказалось несколько строчек, отрывок из сонета Спенсера:
Я имя ее начертал на песке,
но слизнула волна его языком.
Я черты повторил в глубокой тоске,
но прилив поглотил их вместе с песком…
Ниже – четыре слова, написанных в столбик кровью Грега:
Амехи
Терван
Сенехи
Адд
Буквы запылали огненно-красным. Тело скрутило сильнейшей судорогой. Грудь сдавило, все заволокло туманом, в котором гулко, как набат, билось мое сердце. Вокруг загудел мощный вихрь, поймав меня в змеиные кольца упругих, скользких силовых потоков. Я вцепилось в одно, и меня понесло прямо в мешанину света и звука.
Свет пронзил мое тело, взорвался в мозгах, проступил сквозь кожу мириадами искорок. Кровь в жилах превратилась в расплавленный металл.
Я потерялась. Потеряла себя в водовороте света.
Мой рот открылся, силясь произнести хоть что-нибудь. Бесполезно, язык не повиновался. «Теперь мне крышка», – запаниковала я и, наконец, выдавила слабый звук:
– Хезаад. Мое.
Мир прекратил бешеное вращение. Я вновь обрела себя. Передо мной громоздились – одно над другим – четыре слова. Я должна их произнести, показать свою власть, подчинить их себе. Собравшись с силами, я заговорила:
– Амехи. Терван. Сенехи. Адд.
Давление уменьшилось. Я опять увидела лист. Буквы исчезли, на белой бумаге расплывалась багряная лужица. Дотронувшись до нее, я ощутила укол магии. Моя кровь.
Ясно: у меня из носа текла кровь.
Вытащив из кармана бинт, я прижала его к носу и запрокинула голову. Бинты я всегда ношу с собой. Только бы не забыть сжечь испачканный. Часы на запястье показывали семнадцать минут первого. Полтора часа каким-то образом улетучились.
Четыре слова силы. Повинуйся. Убей. Защити. Умри