Малика покосилась на Крикса. Суровый страж намного человечнее, чем она думала. Человечнее, чем она сама.
— Рашор неприятный город, — вновь заговорил Крикс. — Кинь палку, угодишь в бывшего искупленца. Им там как мёдом намазано. Отмотают срок в искупительном поселении и в Рашор. Город большой, на окраинах много заброшенных построек. За окраиной лес. Название у леса гнусное: Ведьмин парк. Странно, что я раньше не слышал о Рашоре. Хотя чего тут странного? Я попросту не успел всё объехать. Если помнишь, у нас то путешествие к ветонам, то ювелирная выставка, то спасение ориентов. Потом меня выгнали из Совета.
— Из-за меня, Крикс. Я подвела тебя. Прости.
— Сам виноват. — Он помолчал, хмуро взирая на дорогу, и продолжил: — Я обнаружил интересный документ, когда в их участке архив разбирал. Через пару месяцев после побега Асона в Рашоре произошло не совсем обычное убийство. Там постоянно кого-то убивали, грабили, людей похищали, выкупы требовали. Насчёт выкупов стороны всегда договаривались. А тут выкрали дворянского сынка, запросили одну сумму, потом скинули, ещё скинули. А папенька упёрся: заплачу столько-то и ни мором больше. И когда вроде бы ударили по рукам, находят мальчика в парке. Повешенного, с табличкой на груди: «Спасибо, папа». После этого ни одного заявления о пропаже людей не поступало.
— Все платят выкуп полностью, — предположила Малика.
— Или платят заранее, чтобы никого не похищали. Покупают жетоны «от сглаза» и живут какое-то время спокойно.
Скинув туфли, Малика подогнула под себя ноги и отвернулась к окну. Крикс чувствует перед Хлыстом вину, она же испытывает ненависть.
***
Автомобиль катил по улицам Рискового. Мужики и бабы махали руками и звали в гости. Приглашение было в своём роде приветствием. Ни в каком другом селении так не здоровались.
Малика разглядывала проплывающие за окном постройки и вспоминала, как они с Адэром искали конёк на крыше дома Анатана, решив, что это изображение коня. Беззаботное прошлое…
Подъехав к каменному дому с заколоченными ставнями, Крикс заглушил двигатель:
— Смотри. Я здесь посижу.
На улице никто из соседей не появился. Наверное, узнали машину Крикса и не хотели мешать. Или потеряли надежду и устали от пустых разговоров.
Малика вместе с охранителями вошла в калитку, постояла посреди двора, озираясь. Она надеялась, что фраза «Слепой видит лучше зрячего» возникла в голове неспроста, и надо лишь закрыть глаза, как запутанная история тотчас прояснится.