– Но это же Сэнгамон, генерал.
– Президент поставлен в известность, он сейчас будет говорить с их руководством. Ждите связи с сэнгерами.
Штурман, не теряя времени, начал прокладывать курс на Сэйлемс-Гроувер. Двигатель дымил сильно и ровно, серый шлейф растянулся за самолетом на несколько километров. Система пожаротушения сработала неэффективно.
– Командир, шестой перегрелся. Отключаю. – сказал второй пилот и убрал подачу топлива к двигателю, находившемуся в одной гондоле с загоревшимся.
Пробежав глазами по приборной доске, командир связался с инженерной командой:
– Ребята, как дела?
– Стержни вдвинуты уже на треть, сэр. Еще минут через сорок можно будет сбросить реактор.
– Работайте. Как только закончите – за борт его!
– Понял!
– Сэнгамон на связи, сэр!
– Командир корабля полковник Стрэйкер.
– Мистер Стрэйкер, говорит авиабаза Сэнгамонских ВВС Сэйлемс-Гроувер. Мы даем Вам гражданский воздушный коридор 3Q – из соображений безопасности, под ним болота. Держим этот канал открытым для связи с вами. Высылаем истребитель для сопровождения.
– Боюсь, мы плохо знакомы со здешними воздушными трассами.
– Понял. Диктую координаты для Вашего штурмана…
Шлейф дыма из двигателя стал черным. Из сопла выбивались уже трепещущие оранжевые язычки пламени. Проседая, "Крепость" развернулась на новый курс. До Гроувера оставалось около часа лета.
…Командир базы Сэйлемс-Гроувер генерал Уолт Годуэлл, получив приказ принять В-52, распорядился очистить самую длинную полосу и подогнать к ней пять пожарных машин. Истребитель, получивший задание встретить злосчастную "Крепость", ревя турбинами, пронесся мимо командно-диспетчерского поста и начал набирать высоту.
Все меры были, вроде бы, приняты. И тут зазвонил телефон. Годуэлл снял трубку:
– Генерал Годуэлл.
– Говорит Бакнер, сэр. Мы предприняли меры по эвакуации людей?
– Вы о ком, майор? Персонал базы проинструктирован о возможной радиационной опасности.
– Я о той ферме на болотах. Она находится как раз под коридором 3Q.
Годуэлл от души выругался.
– Там есть телефон?
Нет, сэр. Придется, наверное, послать вертолет.
– О'кей. До расчетного времени посадки "Крепости" еще час. Сколько займет вся операция?
– Минут сорок.
– Действуйте!
Через полминуты над головой Годуэлла низко прошел на предельной скорости небольшой вертолет "Турбо-Ацтек".