– Мальчишка! – Настроение мужчины моментально изменилось, и вместо скучающего собеседника перед Тереном сидел разгневанный маг. – В твои годы, молодой человек, важно тренировать сдержанность. – Голос собеседника стал более глубоким, наполненным внутренней мощью. – Если до сих пор не научился контролировать эмоции, так откуда же такая непростительная глупость – снимать свой браслет? Или не знаешь о последствиях?
Наклонившись к самому лицу юноши, он продолжил:
– Если ты не в состоянии справиться даже с собственными эмоциями, как сможешь справляться с более важными задачами? Дети, а лезете, не понимая куда. Что, как ты думаешь, принесет тебе твоя борьба? Задумался хоть раз, что она может принести тем, кто тебе дорог? – Старик пристально всматривался в лицо Терена, ловя все его эмоции – от первого испуга до злости и негодования.
– Вы уже поняли, кто я, – голос юноши прозвучал значительно громче, чем он ожидал, – вы поняли, кто я и чем рискую, находясь тут, – продолжил он, перейдя на шепот. – Да, вы правы. Мы молоды, несдержанны, и эмоции переполняют нас. Но как иначе? Как можно оставаться в стороне, трясясь за ту жалкую жизнь, что нам позволяют проживать? Будто мы крысы, будто мы самые подлые и мерзкие существа из всех. Даже к ворам и разбойникам относятся с большей жалостью, с большей справедливостью, чем к магам. Никто не встанет на нашу сторону, кроме нас самих. И неважно, шестнадцать тебе или шестьдесят, если ты маг, ты маг. И не вам сомневаться в моих мотивах. – С каждым новым словом уверенность Терена крепла, и он смело смотрел старику в глаза, не боясь его осуждения или язвительных комментариев. – Не пора ли вам вернуться к работе? Я рассчитываю на другую компанию этой ночью. – Он снова откинулся к стене и разорвал мучительно затянувшийся зрительный контакт.
– Да. Пожалуй, – ответил старик медленно и словно нехотя поднимаясь с лавки, оставив на краю стола небольшой сверток бумаги. – Надеюсь, ты прав, и ваши молодые сердца так же горячи в делах, как и в словах.
После секундного колебания Терен схватил сверток и спрятал поглубже во внутренний карман. Старик почти вернулся к стойке в момент, когда дверь таверны открылась и в заведение вошел патруль.
Трое мужчин в серых плащах остановились при входе и, оценив обстановку, принялись обходить помещение по периметру. Один из них направился к старику. «Видимо, главный», – подумал Терен. Его сердце отбивало барабанный ритм где-то в районе горла, как он ни пытался его утихомирить. Остановившись рядом со стариком, мужчина в плаще закрыл ему обзор, и тот не мог видеть реакцию владельца таверны на их разговор. В этот момент двое патрульных продвигались вглубь зала, подходя к каждому столику. Расталкивая спящих посетителей, патрульные проверяли их пропуска и делали отметки у тех, кто по тем или иным причинам не мог находиться в этой части города в это время. У Терена не только не было разрешения, у него даже самого пропуска не было. Магам его возраста, не состоявшим на работе, подобранной Министерством, свободное перемещение после комендантского часа было запрещено. Но Тера страшил даже не сам арест, который был неизбежен, учитывая, что он посмел снять браслет за пределами личного жилища, а то, что жгло его внутренний карман, угрожая его жизни и всей миссии.