Едва ее пальцы коснулись ручки, как из темноты послышался голос сестры:
– Ты куда?
– Я тебя разбудила?
– Нет, конечно. Ты ведь производишь не больше шума, чем муравей. Просто мне тоже не спится. Так, куда ты идешь?
– К управляющему.
– Что? Сейчас? – Нинетта сразу встала.
– А что? Мне хочется посмотреть, как он.
– Почему ты так о нем беспокоишься?
– Сама не знаю. Но я чувствую к нему такую привязанность, какую никогда еще ни к кому не чувствовала.
Нинетта помолчала мгновение, а потом взяла сестру за руку.
– Я пойду с тобой.
– Тогда идем. Накинь свой плащ.
Когда девочки спустились на первый этаж, а затем прошли в холл, дверь на улицу оказалась запертой, как и бывало всегда во избежание всякий неприятностей. Дворецкий поворачивал ключ в замке, едва пробивало десять вечера.
– Я и забыла об этом, – сказала Жанна. – Ну, ничего, полезем через окно.
Они быстро отыскали окно, через которое было удобнее всего проникнуть на крыльцо.
– Осторожнее, ты разбудишь дворецкого. У него слух, как у собаки, – предостерегла сестру Нинетта.
– Створка может скрипнуть! Вот, досада! Аккуратнее…
Кое-как, с большой осторожностью и опасением быть застигнутыми врасплох, девочки все же открыли окно без шума. Потом друг за другом перелезли через подоконник и спрыгнули на крыльцо.
– Ну, все! – выдохнули они разом.
– А закрыть? – встрепенулась Нинетта.
– Не надо. Мы же сейчас обратно полезем. Вот только взглянем, как там управляющий. Мы поглядим в его окно, а потом сразу назад.
На улице было совсем темно. Луна и звезды не проглядывали через густые облака. Девочки шли в известном направлении, держась за руки и ощупывая пространство вокруг себя. Иногда они натыкались на колючие ветки кустарника и тогда чуть слышно вскрикивали.
Домик управляющего, и без того хорошо скрытый различными зарослями, абсолютно не был заметен. Даже смутных очертаний его силуэта нельзя было уловить в такой темноте.
– Как же я не подумала, – спохватилась Жанна, – надо было захватить спички и лучину.
– И, правда. Я тоже об этом не подумала.
Наконец, они приблизились к самому домику. Ставни окон были закрыты.
– Ну, что будем делать? – спросила Нинетта.
– Не знаю. Вообще-то глупо получилось. Мы сорвались из дома, не взяв с собой ничего, чтобы посветить, да и не подумали, что окна могут быть закрыты. Где была моя голова?