– Все-таки она отдала его мне! Хотя очень любила именно эти украшения. – Улыбнувшись, сказала Поля. – Ой, тут записка. – Она развернула маленькую бумажку и прочитала вслух. – «Дорогая моя внученька! Шлю с братом тебе подарок. Больше ни с кем не рискнула бы. Ты ведь знаешь, какие это дорогие вещи. Это колье подарил мне отец в день моего совершеннолетия в двадцать один год. А теперь его дарю тебе я. Этот комплект будет очень хорошо подходить к той броши, что тебе отдала мать. Не бойся, милая, носи ее. Главное, не верь в предрассудки – и тогда ты ТОЧНО БУДЕШЬ СЧАСТЛИВА! Время пришло, ты должна разомкнуть круг суеверия. И не бойся ничего… А матери скажи – это твоя доля, и ты должна выполнить миссию, возложенную на тебя. Целую тебя, моя родная, с днем рождения тебя, до встречи!».
После того, как Полина дочитала письмо бабушки, мать побледнела и упала в обморок. Отец забегал в поисках каких-нибудь капель или нашатыря, а Полина вырвала кусочек перышка из старинного букета цветов, который был сделан из разноцветных перьев, подожгла его, взяв зажигалку у Василия, и поднесла его к носу матери. Мать открыла глаза и с недоумением посмотрела на дочь.
Полина удивилась сама себе – откуда она это узнала? Как догадалась, что в старину так приводили в чувство падавших в обморок барышень и дам?
Глава 5. Сватовство
В большой зале было много народу. Полина играла на рояле. Гости сидели вокруг на стульях. Только молодой князь стоял рядом со своим отцом – старым князем. Гостей собрали сегодня в честь рождения Полины, но основной причиной было совсем не это. Сосед их, старый князь Волоховской, решил женить сына на старшей сестре Полины – Марии. Было невыносимо душно, и их старый лакей Савелий ходил по зале и открывал окна. Свежий вечерний ветер проник в залу и все присутствующие с облегчением вздохнули.
Полина устала играть и кивнула сестре, прося сменить ее за роялем. Мария с удовольствием заменила сестру, подойдя к инструменту и немного нагнувшись, сказала Полине, что та может быть свободной. Полина не любила этих сборищ, искусственных улыбок, русской и французской речи вперемежку, спертого воздуха и смешанного запаха дамских духов. Она слегка наклонила голову, простившись с гостями, и убежала в сад. В конце концов, сватали не ее. Вернее, это были просто смотрины. Князь должен был познакомиться с будущей невестой, это был только первый шаг, но Полине показалось, что, когда он был представлен Марии и слегка прикоснулся губами к ее руке, взгляд его был обращен к ней, к Полине. Он весь вечер старался смотреть только на нее, хотя, его отец, старый князь, все время его одергивал, напоминая ему, что он должен присмотреться именно к старшей дочери.