Амстердам соединён с Северным морем каналом, находясь на высоте 2 м ниже уровня моря. В центре Амстердама есть прозрачный стеклянный столб, показывающий уровень моря в часы приливов и отливов. По высоте его видно, как два раза в сутки морская вода заливала бы амстердамцев с головою и опускалась бы ниже пола, где установлен водяной столб. (См. Амстердам).
Береговая линия Нидерландов сформирована наносными дюнами. Национальный парк Де Кеннермердюнен ("кеннемерские дюны") занимает более 1000 га естественного дюнного участка на побережье Северного моря.
За семьсот лет в Нидерландах случилось двадцать катастрофических наводнений.
Во время наводнения 1170 года отделились от суши Фризские острова, в 1290 г. возник новый залив Северного моря Зей-дер-зе, а в результате наводнений 1218, 1287 и 1377 гг. залив Долларт и залив Лауверс-зе.
Схуринг и Кареле – последние две деревни, затопленные в 1953 году.
Древние фризы строили дамбы в промежутках между дюнами. На песчаных отмелях, которые и во время приливов оставались сухими, строили дамбы кольцевой формы, у подножия которых море выбрасывало новый строительный материал. Таким образом, вокруг дамб возникали новые отмели и их тоже обносили насыпью.
Дамбы защищают от наводнений всю территорию Нидерландов, протяженностью 3000 км. Вторая, "спящая" дамба в случае прорыва первой, защищает расположенные за ней земли от затопления.
В Нидерландах работают двадцать тысяч мощных насосных станций, оберегая отвоеванную у моря сушу. В старину для работы насосов использовались ветряные мельницы. Ветряк откачивал воду в расположенный выше канал до тех пор, пока не откроется шлюз.
Отвоёванные у моря земли, защищённые дюнами и дамбами от морских вод, называют польдерами. В Нидерландах различают три типа польдеров: польдер, созданный на месте болота, польдер на месте бывшего постоянного водоема и польдер, созданный на месте периодически затопляемой территории.
Польдеры, образованные в результате осушения озер, расположены на глубине 6-7 м ниже морского уровня. Земля в польдере – бывшее дно осушенных озер.
Голландцы отсекли от моря и осушили целый залив Зейдерзе. Пять крупных польдеров общей площадью 220 тыс. га, созданных здесь, увеличили территорию Нидерландов более чем на 6%. На территории этих польдеров была образована новая, двенадцатая по счету, провинция страны – Флеволанд. Часть Зейдерзе превратили во внутреннее пресное озеро Эйсселмер.