– Традиция, – напомнила сваха.
– Пф‑ф, давно бы отменили.
– К тому же ваша избранница не прошла всех испытаний.
– Прошла бы в частном порядке. Я более чем уверен, осечек у
нее не будет.
– Ваше высочество, это невозможно, – вкрадчиво
произнесла сваха. – Народ должен узнать будущую императрицу,
привыкнуть к ней, увидеть, что выбрана действительно лучшая из
лучших.
Дамиан застонал и посмотрел на брата.
– И почему я не на твоем месте?
На губах казалось бы ледяного архимага проскользнула
сочувственная улыбка. Вопрос был риторическим и не требовал ответа.
Каждый понимал, что от своего призвания и своих обязанностей
отказаться не сможет.
Повисшее на мгновение молчание прервал очередной отчет,
пришедший тайному советнику, и его доклад:
– Тела предательниц отправили в морг тайной службы. Их
семьи взяты под арест и будут допрошены. Разумеется, как и в отборы
прошлых лет, мы не стали подвергать огласке смерть претенденток.
Просто сообщили пресс‑службе о том, что один из этапов девушки не
прошли.
– Хорошо, – задумчиво проговорил принц.
– Я бы так не сказал, – не согласился с братом
Райан. – На отбор смогли проникнуть целых две предательницы.
Это чересчур много.
– Как вообще нашварцам подобное удалось? – пробормотал
Дамиан. – Благословление богини получают единицы! А тут…
– Эти девушки из семей, матери и бабки которых проходили
отбор в прошлые разы, – хмуро пояснил лорд Тарион, скользнув
взглядом по своим пометкам. – Видимо, нашварцы предполагали,
что гены могут проявиться вновь.
– Пожалуй, усилю охрану дворца и систему наблюдения, –
решил генерал. – Нужно исключить любые попытки переманить и
завербовать прибывших девушек.
– Разве среди невест есть нелояльные? – Дамиан
нахмурился. – Кто?
Тайный советник и императорская сваха быстро переглянулись, а
затем лорд Тарион уверенно указал на фотографию изящной блондинки с
точеными, чуть надменными чертами лица и выразительными голубыми
глазами.
– Мы имеем некоторые основания подозревать леди Ариану из
рода де Арден.
– Тем более у нее очень сильный ментальный щит, который
мешает считывать эмоции, – добавила сваха. – Конечно,
сейчас упрекнуть девушку не в чем, но учитывая ее род…
Лицо принца Дамиана вмиг заострилось.
– Подробнее, – отрывисто приказал он.
– Де Арден – очень древняя фамилия с королевской
кровью, – произнес тайный советник. – Одна из последних,
согласившихся подчиниться империи. Все наследование у них идет по
женской линии. Причем сразу при рождении, если дочь проходит
соответствие на признаки и магию рода, она получает герцогский
титул. Это показывает ее равные права на владение и управление.
Однако если рождается сын – ему не достается ничего. Более того,
рождение мужчин у де Арден считается позором. По этой причине они
уже дважды отказывались от приглашений на императорский отбор
невест.