Он осекся и схватился за горло. Из груди правителя вырвался
хрип, а затем безжизненное тело рухнуло на платформу.
Братья какое‑то время молча стояли рядом с телами родителей.
Неподалеку, белая как мел, неотрывно смотрела на императрицу ее
ближайшая фрейлина – темноволосая красавица Изабелла. Молодая
графиня с детства воспитывалась во дворце, после того как ее
родители погибли при одном из покушений на императора.
Наставление ушедшего правителя Изабелла слышала. Поэтому, когда
Дамиан посмотрел в ее сторону, коротко согласно кивнула.
– Свяжитесь с распорядителем церемоний, – отрывисто
скомандовал будущий император. – Пусть готовит официальное
объявление и начинает рассылку приглашений.
Глава 1
– Леди Ариана! Вас срочно вызывает ее светлость!
Появившийся на пороге моей гостиной пожилой слуга выглядел
встревоженным и слегка запыхавшимся.
– У нас что‑то случилось, Тамиас? – Я отставила чашку
горячего чая и с легким удивлением посмотрела на него.
Несмотря на выработанную к двадцати годам привычку просыпаться с
рассветом, я никогда не приступала к делам сразу за завтраком, как
бабушка. Да и надобности в этом не было. Даже в почтенном возрасте
Ларинэя Анабелла Вартан, Светлейшая герцогиня де Арден, по‑прежнему
оставалась энергичной и деятельной, предпочитая держать все в своих
руках.
Конечно, с тех пор как погибли родители, бабушка обучала меня
управлению и заставляла присутствовать на всех деловых переговорах.
Однако утро обычно все же проходило спокойно.
– Не знаю, леди Ариана, – Тамиас растерянно пожал
плечами. – Но ее светлость выглядела весьма недовольной. И
она… – слуга запнулся, а потом шепотом добавил: – Она
ругается с леди Натарой.
– Даже так?
Удивление во мне возросло на порядок. Быстро встав из‑за стола, я
почти бегом направилась к выходу из гостиной.
По пути к кабинету бабушки мысленно готовилась ко всему и сразу.
Однако издалека услышав за приоткрытой дверью визгливый голос
тетки, решила сразу не входить. Так, на всякий случай. Нужно было
хотя бы в общих чертах понять причину конфликта заранее. Поэтому,
накинув ментальный магический полог, тихонько подошла ближе и
прислушалась.
Отношения с теткой у нас были прохладные. После смерти матери – ее
старшей сестры, леди Натара стала въедливо следить за моим
поведением, читая нотации за малейшие проступки. Официально эта
строгость оправдывалась повышенными требованиями к наследнице рода
де Арден. На деле же за мелочными придирками скрывалась обычная
досада.