При рождении у леди Натары, в отличие от моей матери и меня, не
проявилась магия рода. А потому она не могла претендовать ни на
титул, ни на наследство. Впрочем, это не мешало ей требовать у
бабушки то одно, то другое для «единственной живой дочери». Причем
нередко на повышенных тонах.
Вот и сейчас она надрывно кричала:
– Ты хоть понимаешь, что это императорский вызов?! Наконец‑то
за столько лет!
– Нам не нужны императоры! – рявкнула бабушка не менее
громко. – Если бы не Великое объединение, мы бы и сами
королевским родом были!
Императорский вызов? Что‑то рано…
Я нахмурилась. О наследнике правящей династии Дамиане мне,
разумеется, было известно. Но ведь ему всего двадцать четыре года!
С чего вдруг такая спешка?
– Императоры не нужны! А связи нужны! – тем временем,
увещевала тетка. – Хватит жить прошлым! Объединение не
отменить!
– Заберут Ану – кто род продолжит? – сопротивлялась
бабушка.
– Да кто ее заберет? У арки соберется несколько тысяч человек,
из которых пройдут отбор лишь единицы! Несколько часов ожидания, и
все. Покажем свою лояльность, с нас снимут трехсотлетнее ярмо
недружественного рода и наконец‑то разрешат появляться при
дворе.
– Дался мне этот двор, – в голосе бабушки послышалась
отчетливая неприязнь.
– Тебе не дался, а я хочу! – леди Натара надрывно
всхлипнула. – Нам нужны связи! Мне нужен муж, в конце концов!
И статус, и положение в обществе! Раз уж ты мне все это дать не
смогла!
Продолжать подслушивать смысла не осталось. Рассеяв щит, я вежливо
постучала. После чего переступила порог и ровно произнесла:
– Доброе утро.
Несмотря на раннее утро, стоящая рядом с леди Натарой бабушка
выглядела усталой. Ее морщинистое лицо непривычно осунулось, а
черты заострились. Стоящая рядом и демонстративно прикладывающая
платочек к глазам тетка своими пышными формами подчеркивала ее
худобу.
– Если бы доброе, Ариана. Сегодня с утра к нам прилетел гонец
его императорского величества и сообщил отвратительнейшую
новость. – Бабушка, недовольно поджав губы, протянула мне
конверт из плотной бумаги с гербом правящей династии.
Открыв его, я обнаружила внутри карточку с тисненным золотом
текстом:
Светлейшая герцогиня рода де Арден!
Сим уведомляем Вас о начале церемонии отбора невест для его
императорского высочества Дамиана Индарийского.