Тяжелый вздох бабушки и облегченный выдох тетки прозвучали
одновременно.
– Я знала, что ты прислушаешься к голосу разума,
дорогая! – Леди Натара, забыв о слезах, теперь буквально
сияла. – Действительно, к чему старые предрассудки? Съездишь
на денек, пройдешь через арку и вернешься. И всем будет
хорошо.
«Особенно тебе, тетушка», – я мысленно хмыкнула. После чего
вежливо улыбнулась кончиками губ и, простившись, поспешила обратно
в свои покои.
Шестнадцатое крия – это уже завтра. Необходимо за сегодняшний день
полностью собраться и подготовиться, чтобы успеть завтра утром
выехать. От владений рода де Арден до Анкраксской долины, даже с
учетом пространственного портала, путь неблизкий. А опоздание на
церемонию в моем случае исключено.
Следующие несколько часов горничные укладывали наряды и украшения.
Зачем собирать такой внушительный багаж, лично я понятия не имела.
Да и не собиралась поначалу. Однако прибежавшая буквально через
четверть часа тетка решительно заявила:
– Надо быть готовой ко всему, Ариана!
После чего взяла управление сборами в свои руки.
Противиться энтузиазму леди Натары было себе дороже. Тетка, похоже,
уже в мыслях готовилась к какому‑нибудь императорскому приему или
балу. Так что я лишь мысленно пожала плечами и махнула рукой. В
конце концов, какая разница?
И ушла обедать.
Потом разобрала оставленные бабушкой с вечера документы и привела в
порядок дела, как положено перед пусть и коротким отъездом. А когда
на заснеженных шапках Арденийских гор, видимых из окна моего
кабинета, заиграли огненные сполохи заходящего солнца, прислуга
доложила, что вещи полностью собраны.
Ужин прошел в напряженном молчании. Бабушка бросала на меня
недовольные взгляды, но оспорить принятое решение больше не
пыталась. А вот тетка, напротив, буквально сияла и удерживалась от
комментариев, видимо, только из‑за желания не спугнуть выпавшую
возможность.
Я же, хоть и не сомневалась в правильности своего выбора, слегка
нервничала. Все‑таки не каждый день приходится принимать столь
важные решения.
Спать ложилась с мыслями о том, что ситуацию нужно решить как можно
быстрее. В результате встала с рассветом, желая как можно быстрее
оказаться в Анкраксской долине. Конечно, на церемонию отбора у арки
Плодородия отводился целый день, и опоздать мне не грозило, но я и
не боялась опоздать. Просто хотела пройти ее в первых рядах.