– Действительно так хреново? – на всякий случай уточнил капитан.
– Кворт! – снова не удержался начальник порта, но на него не обратили внимания.
– Если бы было иначе, мы бы к вам не обращались.
Кворт снял фуражку, провел когтями по седой голове и вздохнул:
– Ну, раз так, господин начальник, говорите, что делать. Кворт многое повидал и знает, когда прищемить свою задницу и заняться настоящим делом.
– Отлично, капитан, вот ваша грузовая карта… – сказал майор, показывая пачку перфорированного пластика с голограммой.
– Два полка с техникой?
– Именно так, капитан.
– А что за авиаторы такие? Почему не указаны в трюмных накладных?
– Они будут на внешних подвесках, капитан. Это не груз, это охранение.
– Охранение? – повторил Кворт и улыбнулся. Давно он не слышал подобных слов, лет, наверное, тридцать. А в прежние времена его гоняли только с охранением, а на конечных пунктах, бывало, встречали так горячо, что пробоины латать не успевали.
Невольно вспомнился визит на базу «Регент-два», в землях муглов-савояров. Это были еще те мерзавцы, и года не проходило, чтобы где-нибудь не поднимали бунт. В тот раз пришлось выпускать с подвесок все машины охранения, уж больно наседали савояры на своих шаландах.
Бой был жаркий, охранение полегло до последнего борта, и на подвески никто не вернулся, но и шаланды получили свое, и к орбитальному причалу Кворт привел танкер в полной тишине без салютов и эскорта.
Для обратного рейса пришлось ждать новых эскортеров, но возвращение прошло без приключений, и Кворт так и не узнал, каковы они в деле. Даже не виделся с ними ни разу – повода не было. У них имелась собственная кают-компания, да и танкер большой, так что даже не пересекались.
– Вам придано тридцать штурмовиков «шершень». Если возникнут проблемы, они справятся.
– Спасибо, майор, надеюсь, обойдется вовсе без проблем.
– И я надеюсь тоже, капитан Кворт. Должен ли я выступить перед вашей командой?
– Нет, сэр, в этом нет необходимости, я сам им разъясню важность этого похода.
– Именно так, капитан Кворт, всего хорошего.
Команда капитану поверила, как верила до этого не один год. Если он сказал, что нужно сделать работу, никто не возникал – Кворт лишнего не потребует. И если Метрополия в опасности, ее нужно спасать.
С того разговора минуло уже десять суток, а «Бра-Дуэто» еще продолжала разгоняться. Кворт не терпел спешки с перерасходом топлива, и через пару суток судно должно было выйти на крейсерский режим, а пока даже сидевших на внешних подвесках штурмовиков он заставлял стартовать против хода, чтобы не мешали разгону. Они так и делали.