— Угу, — проворчал,
чувствуя, что замерзаю сильнее обычного, а колени так
и норовят пуститься в пляс.
— Надо, в общем, книжку
прочитать да свое мнение высказать. Рецензию, то бишь.
За все про все — тридцать тонн. За такие деньжищи
в городе месяц кирпичи таскать, а тут просто книжку
прочесть. Надо только...
— Подписать договор.
— Ну, да... об этом, как
его... неразглашении.
Я вздохнул и озвучил мысль,
возникшую еще в комнате с зеркалом.
— Сдается, мы кому-то души
отписали.
— Это как? — толстяк
вздрогнул и распахнул слезящиеся глаза.
— Надеюсь, скоро узнаем. Лично
я со всей этой ботвой мириться не собираюсь. Мне тут
делать нечего, я домой хочу.
***
Причала у прибрежного городишки
два: у левого покачивалась посудина, будто век пролежавшая
на дне — истлевшие канаты, оборванные паруса, облепленный
ракушками корпус. Чуть поодаль торчал край мачты с вороньим
гнездом, намекая на опасность здешних вод.
А к правому — свободному — причалило наше
самоходное корыто.
Вблизи город выглядел еще более
убогим. Каменные стены в два человеческих роста лишились
половины зубцов и поросли мхом, боевой ход местами обрушился,
а в башнях зияли дыры и проломы. Черепица обильно
осыпалась с двускатных крыш приземистых домиков, кирпичные
трубы покосились, некогда выбеленные стены облезли,
а хотя бы одного целого окна так и не попалось
на глаза. Брусчатку разобрали, тележные колеса и конские
копыта превратили узкие улочки в месиво из грязи, соломы
и навоза. На обочинах, не обращая внимания
на снующих жителей, валялись облезлые псы —
не то готовясь отойти в мир вечной охоты,
не то уже давно подохшие. Одним словом — эталон
темного фэнтези. Не то что бы я не любил
мрачность, но все же ожидал от стартовой локации
чего-то более приветливого, дружелюбного и юзер-френдли.
А тут ни дать ни взять город нежити из «WoW»
или средневековый аналог Готэма.
Скрепя сердце, спустился
по шатким сходням, вдыхая ароматы запустения, плесени
и гнили. Немногочисленный, но разношерстный сброд оставил
дела и во все глаза уставился на прибывших новичков.
Судя по однотипной одежде — холщовым рубахам, драным
порткам, банданам и прочей подобной рванине — предо мной
стояли неписи, цифровая массовка любого виртуального поселения.
А так как я прибыл в порт, то и антураж
был соответственный: грузчики, пьяная матросня, торговцы стухшей
рыбой. Было их не так уж много — десятка три,
но все в открытую и с вызовом пялились
на меня, так что пришлось приложить немало волевых усилий,
чтобы лунной походкой не вернуться на палубу.