Неплохо, неплохо. Зевнул
и промотал текст на первую главу, но вместо знакомых
букв увидел странные символы, одновременно похожие
и на арабскую вязь, и на клинопись,
и на иероглифы. Я и близко не представлял,
что означают все эти замысловатые переплетения палочек
и змеистых закорючек. Первая мысль — сбой кодировки:
бывает — не страшно. Попытался закрыть «Ворд»,
но курсор мыши намертво завис, кулер взревел раненым волком,
а лежащий на коленях ноутбук начал припекать кожу сквозь
толстое одеяло.
И прежде чем я скинул
взбесившийся гаджет с кровати, экран взорвался
ослепительно-голубой плазмой, и сознание окунулось
в непроглядную тьму.
***
Очнулся на холодном каменном
полу в просторной освещенной голубыми кристаллами комнате.
Никакой мебели, кроме ограненных минералов на подставках
по углам не было, а всю стену передо мной занимало
зеркало в золотой раме. Подошел ближе, присмотрелся —
ни ран, ни царапин, одежда тоже цела — серые
спортивные штаны и белая футболка, в которых обычно хожу
дома.
— Назови себя! — громом
грянул с потолка сердитый старческий голос.
Я аж подпрыгнул
и схватился за сердце, чтобы то не пробило
ребра как личинка Чужого.
— Кто здесь?! — пробормотал
дрожащим голосом.
— Здесь я задаю вопросы!
Имя!
— Артур!
Правую кисть тут же обожгло
огнем. Где бы я ни оказался — ощущения ничем
не отличались от реальности. Сон? Однозначно нет. Кома?
Не исключено. Загробный мир? Кто знает.
На тыльной стороне ладони
проявилась татуировка — Arthur полукругом между запястьем
и костяшками.
— Добро пожаловать
в Иринор, герой.
Я поднял взгляд и увидел
перед собой согбенного старца в белоснежной хламиде
с алой лентой через грудь. Высохшая точно птичья лапа рука
сжимала увенчанный кристаллом золотой посох. Весил отполированный
до блеска дрын килограммов сто, но дед управлялся
с ним как с обычной палкой.
— Кто вы? — на всякий
случай отшагнул от незнакомца.
— Бог, — проскрипело
в ответ. — Создатель. Демиург. Этот мир — мое
творенье, но над ним нависла страшная угроза.
— Владыка нижнего мира?
— догадался я.
Костлявый палец ткнул в мою
сторону. Только тогда заметил, что под навесом косматых бровей
зияют белые впадины — незнакомец был слеп, и тем
не менее безошибочно ориентировался в пространстве.
— Ты мне нравишься. Обычно
договор подписывают недалекие болваны, но ты определенно
не из их числа. Как ты умудрился во все
это вляпаться?