— Арграхира... — наконец
шепнул я.
— Р-р-р?.. — она потерлась
носиком о шею — аккурат там, где бешено пульсировала
сонная артерия.
— Изыди!
Девушка нахмурилась и заглянула
прямо в глаза, точно не расслышала вполне простое
и понятное слово. После несильно, но жестко толкнула
в плечи и попятилась, подняв ладони как под дулом
пистолета и натянув самую презрительную ухмылку из своей
богатейшей коллекции. Так и шла, сверля полным разочарования
и отвращения взглядом, пока не провалилась
в разверзнувшийся под копытами пентакль.
Да, я выбрал не самый
лучший вариант. Да, этот поступок вряд ли кто-то назовет
достойным мужчины. Но ничего другого попросту
не придумал — побоялся расправы, ведь в этом
проклятом мире смерть неотрывно следовала за пришельцами
из реальности. И тем не менее, шкала осталась
на прежнем уровне в единицу из десяти. Если этот
выбор — нейтральный, то два других в любом случае
привели бы либо к поражению, либо к дополнительной
порции энергии. Но какой именно шаг отделял от неминуемой
смерти, я не узнаю никогда. И слава всем богам,
демиургам и владыкам.
И без того паршивое настроение
окончательно испортилось. Не того исхода я ждал —
совсем не того, а тут еще на крыше крепости загудел
колокол. Сперва подумал, бьют часы, но гул все ускорялся,
а в предвратном квартале началось нездоровое оживление.
Шутка ли — меня чуть не сшибли с ног
распахнувшейся настежь дверью, а затем едва не затоптала
ватага помятых с бодуна стражников. «Дублеты» на бегу
натягивали шишаки, опоясывались мечами и сливались
на узкой улочке в мутный коричнево-серый ручей.
Стража неслась со всего города
к лестницам, ведущим на боевой ход внешней городской
стены, а значит заварушка намечалась более чем серьезная.
— Что за шум, елки-моталки?
— последним из «Под свиньи» вышел, пошатываясь, Ермак
и с мокрым бульканьем икнул.
— Не знаю. Надо
глянуть.
Мы протиснулись на стену
(избавителям Хаб-Харбора никто и не думал препятствовать)
и увидели текущую вдали черную струйку, словно неведомый
великан выплеснул меж зеленых полухолмиев пинту темного пива.
Поначалу я в самом деле подумал, что на город
надвигается селевой поток, но вскоре разглядел плотную толпу
странных существ. Больше всего твари напоминали обгоревших
до смоляной гари зомби — торчащие ребра, облезлые черепа,
алый блеск в пустых глазницах и отвисшие, полные гнилых
клыков челюсти. Но от каноничных, пусть и чутка
поджаренных ходячих мертвецов эту нечисть отличали бычьи рога,
обрубки хвостов и длинные — в два пальца —
костяные наросты вместо ногтей.