Далеко, за железными горами, среди заколдованных лесов и волшебных озёр раскинулось королевство Правилкино. Его подданные жили по правилам, и никогда их не нарушали. Верховенствовал там, уже век, Король Седобород. Была у него единственная дочь, Принцесса Зеленоглазка.
Не знало королевство, не великих битв ни бедствий. Только лишь иногда приходилось защищать деревни от нападений каких-нибудь случайно забредавших медвегрызов, людоволков, паукозавров, грибоглазов и ведьмодрев. Правилкино мирно развивалось и богатело.
И всё бы хорошо, но Седобород неумолимо старел, и очень горевал, что у него нет сына, наследника, который возглавил бы королевство вместо него. А доверить трон дочери он не мог, потому, что это нарушило бы правила Правилкино, которые гласили, что королём должен быть мужчина.
Зеленоглазка была красавицей, умницей, и благовоспитанной девушкой, но совершенным ребёнком по характеру. Ей бы замуж, за какого-небудь залесного принца, вот и появился бы в Правилкино новый Король, но девушка наотрез отказывалась об этом даже и думать. Она днями напролёт играла с ежами, черепахами, лягушками, игрушками; читала книги и рисовала замечательные картинки.
Рыцари и принцы самых разных королевств мечтали жениться на ней. Седобород как только не уговаривал дочь выбрать одного из них, но она ни в какую. Тогда Король рассердился не на шутку, и заявил:
– Надоело мне тебя уговаривать. Выдам замуж за первого же молодца, который приедет женихаться. Отдам вам Королевство. А сам буду целыми днями на Цветочном Озере крылорыб ловить.
Как Зеленоглазка не плакала, отец не отступился от своего решения. Тогда она топнула ногой, и согласилась, но при одном условии:
– Выйду за того, кто совершит ради меня настоящий подвиг. Принцесса я или нет?! Хочу замуж за героя!
Король почесал бороду, но не нашёл причин для спора. Он издал указ, в котором говорилось, что отдаст дочь, и впридачу Королевство, тому, кто совершит настоящий подвиг. Указ этот гонцы и вороны разнесли так далеко, как только смогли.
Сотни молодцев воспряли духом. Кто бы не пожелал такую жену красавицу, да ещё и целое Королевство в придачу.
Принцы и рыцари пропадали в заморских странах, заколдованных землях, в погоне за подвигами. Были и такие, кто возвращался с победой из какого-нибудь боевого похода. Но принцесса отвергала их: